I ett uttalande förklarar centrumet vid universitetet i Porto att upptäckten, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften SHILAP Revista de lepidopterologia, gjordes under fältarbete mellan Vila Nova de Milfontes och Cabo Sardão för att hitta "fjärilar av släktet 'Ypsolopha', som i Spanien äter på växter av släktet 'Ephedra'".

Vid undersökningen hittades "fyra vuxna fjärilar och flera små bruna larver" som senare identifierades som en "ny art i den portugisiska faunan".

Som en hyllning till platsen för upptäckten, Vila Nova de Milfontes, i distriktet Beja, gav forskarna den nya arten namnet "Ypsolopha milfontensis".

Denna nattfjäril härstammar från "Ypsolopha rhinolophi Corley", en art som beskrevs 2019 i norra Portugal och Frankrike och som dock uppvisar "en mycket annorlunda ekologi".

"Medan 'Ypsolopha rhinolopsi' livnär sig på svart ek, livnär sig den nya arten på en hotad buske som är endemisk för västra medelhavsområdet och ögrupperna Madeira och Kanarieöarna", avslöjar CIBIO-InBIO och tillägger att denna växt - känd som gestrela eller cornicabra - klassificeras som "sårbar" på den röda listan över kärlväxtfloran på Portugals fastland.

"Minskningen av dess populationer beror främst på att livsmiljön förstörs på grund av trycket från städer och turister", säger han.

Enligt centrumet vid universitetet i Porto är i Portugal minst 381 arter av kärlväxtflora hotade med utrotning, liksom 44 procent av endemismerna [taxonomiska grupper som utvecklas i en begränsad region]".

Miguel Porto, forskare vid CIBIO-InBIO och ordförande för Portugals botaniska sällskap, säger i uttalandet att sydvästra Alentejo är "en av de regioner där det finns flest hotade floraendemismer".

"Å ena sidan är det en region med hög koncentration av endemismer, men å andra sidan är det en region som är utsatt för starka hot, såsom den storskaliga expansionen av intensivt jordbruk och urban turismutveckling", tillägger han.

Att endemiska arter försvinner innebär att "djurarter som är beroende av dem dör ut", och forskarna misstänker att denna nya fjärilsart också riskerar att dö ut.

"I Portugal vet vi fortfarande väldigt lite om vår ryggradslösa fauna. Säkert finns det flera andra arter i anonymitet, som är beroende av de olika endemiska arterna av kärlväxter i Portugal. Det är brådskande att studera vårt kulturarv för att känna till och bevara det", menar Sónia Ferreira, entomolog och forskare vid CIBIO-InBIO.