"Vi hittade bara en del av staden", berättade den berömda egyptologen för den franska byrån AFP i morse, under en presentation för pressen av den stad som ligger på västra stranden av Nilen, som "sträcker sig västerut och norrut". Efter sju månaders utgrävningar i en stad som varit begravd under sand i årtusenden har flera föremål exponerats i ruinerna, såsom keramikbitar, torkat kött, smycken, vin, amuletter och små statyer, mellan Ramses III:s och Amenófis III:s tempel,

De stämplar som anbringats i keramiken gjorde det möjligt att datera platsen till Amunhotep III:s regeringstid. Amunhotep III besteg tronen 1 391 f.Kr. (före Kristus) och dog 1 353 f.Kr. Han ärvde ett rike som kunde utvidgas från floden Eufrat, i dagens Irak och Syrien, till Sudan. "Det är inte bara en stad och vi kan också se dess ekonomiska verksamhet", sade Mostafa Waziri, generalsekreterare för Egyptens allmänna antikvitetsråd, till AFP. Upptäckten av "den största staden i det gamla Egypten" avslöjades på torsdagen av det arkeologiska laget, som upptäckte "en plats i gott skick, med nästan hela väggar och rum fulla av verktyg för det dagliga livet". "Många utländska uppdrag har sökt efter denna stad och aldrig hittat den", påminde Zahi Hawass, tidigare egyptisk antikvitetsminister, i samma uttalande som det arkeologiska uppdraget säger att det hoppas att "upptäcka intakta gravar fyllda med skatter".

Egypten har satsat på att främja det antika arvet för att försöka återvinna besökare, efter år av politisk instabilitet orsakad av revolten under den så kallade arabiska våren, som inleddes i januari 2011 och som orsakade ett hårt slag mot den lokala turistindustrin. Förra veckan transporterade "Faraonernas gyllene parad" de mumifierade kvarlevorna av 18 antika kungar, inklusive Amunhotep III:s, och fyra drottningar genom Kairo, från det emblematiska Egyptiska museet till det nya Nationalmuseet för egyptisk civilisation.