Dessa tennglaserade keramiska plattor som dekorerar landets gator finns i olika storlekar, mönster och färger, från svart till blått, grönt och guldgult. Precis som bacalhau eller fadomusik är azulejos djupt rotade i Portugals kultur och historia.

Dessa mosaiker kan spåras tillbaka till 1200-talet när morerna invaderade Spanien och Portugal. Det var inte förrän på 1500-talet som kung Manuel I, som kom tillbaka från en resa till Sevilla, verkligen tog in dessa "små polerade stenar" (vilket är den arabiska betydelsen av azulejos) i den portugisiska kulturen.

De användes en gång i tiden för att täcka de tomma delarna av Portugals gotiska murar, men nu kan man hitta dessa konstverk överallt i Portugal, på trottoarer, väggar, restauranger, barer och tunnelbanestationer. Du kanske till och med ser dem på kroppar. Om du gör det är de förmodligen tatueringar av Fabiano Bernardo.

Ironiskt nog ligger inte alltför långt från Azulejos nationalmuseum Route Lisbon tatuerings- och piercingbutik, som ägs av Fabiano Bernardo. Lite gömd på gatorna i stadsdelen Cais do Sodré i Lissabon kan du se en butik inspirerad av rock and roll-tema med konstnärens motorcykel parkerad utanför. På grund av Covid-19-restriktionerna öppnade butiken inte förrän den 15 mars igen, tillsammans med frisörer och barberare, men den har funnits i staden i sju år nu.

Fabiano Bernardo, den 45-årige brasilianske tatueraren och ägaren av Route Lisbon, har designat och tatuerat azulejos i fem år. "Jag har alltid gillat azulejos, jag tycker att de är väldigt vackra", säger han till mig medan han förbereder all utrustning som han behöver för sitt nästa möte. Han blev förvånad när en kund för några år sedan bad om att få den berömda portugisiska plattan tatuerad på sin axel.

Efter den tatueringen sköt efterfrågan i höjden och mönstret kan ofta hittas inbäddat på människors hud. Fabiano var den förste som startade trenden och har till och med förnyat mönstren: "Ibland ber folk om en sardin eller en galo de Barcelo, som är vanliga portugisiska symboler, med ett azulejomönster". Nu hoppar andra tatuerare på det azulejo-dekorerade tåget.

"En bit av landet" på din hud Tiffany flyttade nyligen från Frankrike till Lissabon för att arbeta på ett callcenter i ett år. Hennes motto är "ett land, en tatuering". Tiffany ville ha en tatuering "med anknytning till den portugisiska kulturen". Så när hon snubblade över Fabianos Instagram-sida blev hon förälskad i hans azulejo-design: "den perfekta tatueringen". Många utlänningar och turister kommer för att få dessa plattor tatuerade på sin hud eftersom "folk vill ha en bit av landet" med sig, säger Fabiano.

Denna symbol för den portugisiska kulturen är mycket viktig för honom, och att bevara den är anledningen till att han började göra dessa tatueringar. "Jag märkte att ingen brydde sig om azulejos, som ofta är trasiga eller stulna för att säljas vidare på mässor och marknader", berättar konstnären. "Tanken var att bevara denna del av den portugisiska kulturen och påminna folk om azulejos skönhet", som ofta tas för givet i landet. Han ville att folk skulle respektera konstverket mer.

Från butikens namn, till hans berömda galos de Barcelos-tatueringar och nu hans azulejo-designs, är hans arbete en tydlig hyllning till den portugisiska kulturen. Bläcket och nålen är hans vapen för att försvara den. Fabiano Bernardo säger att vid ett tillfälle "övergav folk helt enkelt idén om att göra och ta hand om azulejos". Efter att ha bott i landet i 20 år märkte han att trenden plötsligt vände och att folk började inse hur värdefulla de var för kulturen och hur utomordentligt vackert och unikt detta konstverk är. Ungefär som tatueringsindustrin.

Men hans butikschef, receptionist och min översättare för dagen, Sara, är född och uppvuxen i Portugal, i Ribatejo-provinsen. Hon å andra sidan uppskattade inte azulejos skönhet överhuvudtaget tidigare. "Jag har aldrig riktigt gillat dem, jag kände ingen koppling till dem", berättar hon för mig. Men det var innan hon började arbeta för Fabiano Bernardo. Nu har hennes syn på dem "förändrats fullständigt". Det är Fabiano Bernardo-effekten. Genom sin passion, sin konst, försöker han bevara denna en gång oskattade symbol för den portugisiska kulturen. Han påminner alla, både lokal och utländsk befolkning, om att azulejos är värda att ta hand om och värda vår beundran.

Då och då nickar han med huvudet eller stampar med fötterna i takt med den countrymusik som spelas i bakgrunden medan han tatuerar Tiffany: "Han tar sig tid och man kan verkligen se att han älskar det han gör. Han är väldigt försiktig, det är nästan lugnande." När tatueringen är klar är Tiffany förvånad: "Jag älskar den! Den är till och med bättre än ritningen. Man kan inte se det med min mask på, men jag ler", säger hon. Sara, som är road över att någon kan vara så upphetsad av azulejos, fnissar bara.