Detta är den märkliga historien om Maria Adelaide.

Maria föddes 1835 i Porto där hon gick i en lokal internatskola tills hon flyttade till den närliggande staden Vila Nova de Gaia för att bo i ett kloster.

Klostret låg vid floden, vilket tillsammans med det faktum att det var en sluten byggnad gjorde att luftfuktigheten var mycket hög. Detta ledde till att Maria fick tuberkulos och fick rådet att lämna klostret.

I hopp om att förbättra sin hälsa återvände hon till Porto, men i stället för den förväntade lindringen försämrades hennes tillstånd. Läkarnas råd var nu att flytta nära havet till ett område med många tallar och eukalyptusträd.

Tvätterskan i det kloster som Maria tidigare gått i var vänlig nog att meddela några av sina vänner i sin hemstad att det fanns ett ställe vid stranden som passade in på vad Maria sökte.

I maj 1876 flyttade hon från Porto till Arcozelo där hennes tillstånd tycktes förbättras snabbt, så mycket att hon återigen kunde göra det hon älskade mest, brodera och baka, vilket hon använde för att samla in pengar till behövande.

Bara nio år senare, 1885, förvärrade en plötslig förkylning Marias tillstånd och kort därefter dog hon. Men hennes död var bara början på en historia som fortfarande skulle berättas nästan två århundraden senare.

Tomten på kyrkogården där hon begravdes såldes till en ny ägare nästan 30 år senare, 1916. Han bestämde sig för att låta flytta alla lik från platsen och låta dem begravas på nytt någon annanstans.

Till dödgrävarens förvåning verkade det som om hennes kropp inte hade förmultnat när de grävde fram Maria Adelaide, utan de hittade henne i stället med kläderna intakta, hon såg ut att bara sova och luktade starkt av rosor.

Efter denna mycket märkliga upptäckt tyckte männen att det var bäst att hålla det hemligt och för att undvika ytterligare komplikationer bestämde de sig för att tvätta hennes kropp i kemikalier och begrava henne i en gemensam grav utan att någon märkte det.

Det gick dock inte bra för dem. Människorna i staden hörde ryktena och en söndagsmorgon, under mässan, krävde en arg mobb av byborna att kroppen skulle föras upp till ytan igen så att de själva kunde se den.

Marias kvarlevor togs upp igen och visade fortfarande inga tecken på förruttnelse och folket betraktade henne därför som ett helgon som välsignats med ett mirakel. De tog ut henne ur kistan, tvättade och klädde henne och ställde sedan ut henne i en kista med ett glaslock så att alla kunde se henne.

Men detta tycktes fortfarande inte vara tillräckligt för ett helgon, så nästa steg, 1921, var att bygga ett kapell som bara var till för Maria Adelaide, nu Santa Maria Adelaide. När detta fortfarande verkade för lite beslutade man att riva det och ersätta det med ett ännu större kapell 1924.

Detta kapell ansågs äntligen vara en värdig viloplats för folkhelgonet, men hennes vila blev mindre fridfull än väntat. Samma år som kapellet byggdes inträffade en jätteexplosion, sex år senare 1930 och 1931 gjordes två rånförsök. År 1981 inträffade ännu ett rån som gjorde att kroppen skadades och två fingrar på hennes vänstra hand bröts. Och som om det inte vore nog försökte en man med en hammare 1983 att förstöra hennes lik.

Trots allt detta är Marias kropp fortfarande intakt och visas i Capela Santa Maria Adelaide i Arcozelo. Hon erkändes aldrig officiellt som ett helgon av den katolska kyrkan och därför förblir hon ett folkhelgon, och ett mycket populärt sådant dessutom. Hon fick så många gåvor från besökare under årens lopp att hon har ett eget museum precis bredvid kapellet där alla gåvor och offergåvor ställs ut.

Ett av de vanligaste föremålen som du hittar där är bröllopsklänningar. Kvinnor lovar sina klänningar till Maria i utbyte mot att de gifter sig med rätt man. Vid det här laget har museet så många bröllopsklänningar att de lånar ut dem gratis till brudar som inte har råd att köpa sin egen klänning.