Om man tar bort alkoholen från ekvationen är vinprovning som att vara på en kurs. Dagens lektion tar oss till Dão via Wines of Portugal Tasting Room. Inne i lokalen är det inte alls som i en vanlig skolsal, trots en gigantisk karta över det lilla landet, människor som antecknar och ibland Paulo Nunes - vinmakaren och kvällens lärare - som ställer frågor som följs av en kort pinsam tystnad eftersom ingen vill säga något löjligt. "Det finns inga fel svar", säger Paulo Nunes när han frågar vilka frukter vi kan smaka subtilt. Ordförande för Wines of Portugal, Frederico Falcão, har dock ofta rätt svar men vill inte dela med sig av sin kunskap till klassen. Istället nickar han ibland med huvudet och håller med vinmakaren. Eftersom Frederico är den nuvarande ledaren för hela verksamheten vet han trots allt allt om portugisiska viner.

Här i den lilla gömda butiken i Terreiro do Paço, den västra delen av det berömda torget Praça do Comércio, kan folk delta i vinprovningar två till tre gånger i veckan, eller till och med prova vin på glas, "något som man faktiskt inte kan göra i vinbutiker", förklarar Falcão, som skickligt virvlar sin blommiga årgång och skickar oss in i en tillfällig vinhypnos. En nyker insikt bryter trancen. Wines of Portugal Tasting Room öppnade igen för några dagar sedan, den 3 maj, efter att ha varit stängd sedan januari förra året på grund av Covid-19-restriktionerna. Återöppnandet av dessa provningsrum har kommit som en lättnad för herr Falcão, vår värd för kvällen, eftersom vinsektorn, liksom de flesta företag, drabbades hårt av pandemin. Portugals viner förlorade 80 procent av sina intäkter i butiker och provningsrum, och vinkonsumtionen på restauranger minskade med nästan 50 procent.

"Syftet med dessa provningsrum är inte att tjäna pengar utan att främja portugisiskt vin och stimulera portugisiska konsumenter", insisterar Falcão. Eftersom gränserna nyligen har öppnats är de portugisiska konsumenterna det främsta målet för tillfället. Under sommaren hoppas Wines of Portugal kunna locka till sig fler turister som brasilianare och amerikaner som ofta kommer till Lissabon.

Väggarna i rummet har en djärv Bordeaux-färg, men kvällens vin kommer inte från Frankrike, utan från vinregionen Dão i Portugal. Vi fick möjlighet att prova åtta olika viner från House of Passarella i våra socialt distanserade hörn medan Paulo Nunes, vinmakare, berättade historien och processen bakom varje flaska vin.

"Portugal är litet men har en värld av skillnader"

Vårt första vita vin för kvällen är från kollektionen O Fugitivo, gjort på uva cão, som bokstavligen betyder "druvhund". Frederico har aldrig provat detta vin tidigare. Han virvlar sitt glas tills han skapar en tornadoliknande rörelse av vinet, undersöker färgen och luktar på alla aromer som det tre år gamla vinet har att erbjuda. "Det är en annorlunda stil", säger han, lite oöverbevisad. Oavsett om man gillar den mycket syrliga smaken av hunddruvan eller inte representerar den det bästa portugisiska vinet av högsta kvalitet som finns att erbjuda... variation. Falcão anser att det är viktigt att portugisiskt vin erkänns internationellt, helt enkelt för att "kvaliteten är oöverträffad någon annanstans". Vi har en så stor mångfald av druvor. Portugal är litet, men har en värld av skillnader".

Inget går att jämföra med Portugals vin, men landet har fortfarande svårt att göra sig ett namn. Enligt Falcão finns det två orsaker: "Vi säljer vårt vin för billigt och vi är för inriktade på de inre marknaderna." Före de senaste tio till tjugo åren exporterade Portugal inte så mycket av sitt vin och det som inte såldes på fastlandet "skickade vi till våra kolonier som Angola och Moçambique till låga priser", förklarar vinälskaren. Men att marknadsföra portugisiskt vin under en pandemi "har varit mycket svårt", erkänner han. Under hela förra året anordnade viniPortugal virtuella provningar över hela världen och ändå "lyckades vi bara ha en personlig provning tidigare, det var i Polen i oktober förra året. Alla de andra har ställts in eller skjutits upp".

De vinentusiaster som är far och dotter, Marina, 30, och Jorge, 60, är glada att provningslokalerna är igång igen. Duon brukade komma till Terreiro do Paço var eller varannan vecka. "Vi är mycket nyfikna på vin och vi får också lära oss mycket om vårt land och hur det produceras jämfört med andra platser". Provningar har blivit en far-dotter-tradition med åren. "I Portugal är det mycket normalt att tillbringa tid runt bordet och när vi inte gör det tänker vi på vad vi ska äta härnäst... och vad vi ska dricka!" Nu när vi släpper på nedlåsningen och går ut för att smaka och spotta vin i ett rum fullt av främlingar låter det kanske inte idealiskt, men Marina försäkrar att "vi känner oss alla trygga".

Så länge som ingen av de som deltog i provningen körde bil efteråt känner sig Portugal News också ganska säker - och gladeligen berusad.