Historien om dessa två flygplan är helt fantastisk. CS-TLA var ursprungligen ett TAP-flygplan som användes för att ta med 84 VIP-personer, däribland Portugals president, till den officiella invigningen av Faros flygplats i juli 1965. Efter sådana prestigefyllda flygningar gick det utför. Efter att ha lämnat TAP:s flotta flög det den 10 januari 1970 Biafrans ledare överste Ojuwku till exil i Biafra. Båda flygplanen ryktades vara inblandade i vapensmugglingen till Biafra men övergavs slutligen när pengarna för att betala piloterna och för bränsle och flygplatsavgifter aldrig dök upp.

Det är inte lätt att spåra dessa två flygplans historia, inte minst på grund av de många ändringarna av registreringsnummer, varav vissa sägs vara falska, och byte av ägare och färgsättning. Eftersom de påstås ha varit inblandade i transporter av vapen och förnödenheter till Biafra (inte som TAP-flygplan) är detta inte förvånande. En av mina familjemedlemmar talade med en av piloterna som vid den tidpunkten bekräftade att Faro var en samlingsplats för flygplanen för att tanka och fortsätta till Biafra. På återresan via Faro möttes de av en företrädare för ägarna som betalade piloterna och betalade för bränsle etc. för den andra etappen av resan. En dag dök denne man helt enkelt inte upp och utan pengar till bränsle eller löner övergav piloterna flygplanet. Det verkar som om Biafras flygbro var slut. Tel Aviv nämns ofta som den plats där påstådda "förnödenheter" hämtades för transport till Biafra.

Vad som hände med överste Ojuwku i exil efter att han landat i Faro är ett mysterium. En stor Quinta med stall mellan Porches och Armação de Pêra sägs vara ägd av en "afrikansk diktator". Ingen namngavs någonsin, men det är fullt möjligt att detta kan ha ägts eller bebotts av överste Ojuwku. Enligt andra rapporter från den tiden åkte han dock vidare till Storbritannien där han senare dog.

I maj 1974 kom några nordamerikanska tekniker till Algarve för att försöka få en av Constellationerna att flyga igen, men på grund av den politiska instabiliteten vid den tiden avbröts uppgiften. Ännu en gång övergavs flygplanet och överlämnades till Faros flygplats. I mitten av 1977 flyttade en del personal och planet registrerades som tillhörande det kaliforniska holdingbolaget Air International Inc. I slutändan skulle det sluta med att de bara användes som reservdelar.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman