Nästan alla du träffar har en fascinerande historia att berätta, om du tar dig tid att skrapa på ytan. Det är detta som Lena Strang, skribent för samhällstidningen "Tomorrow", har lyckats ta del av - vardagsmagi hos vanliga människor. I sin månadsserie "Meet the Locals" gör hon just detta. Hon tar sig tid att prata med t.ex. damer som säljer sina grönsaker på marknaden, fiskare eller till och med en herde och hans kor (det är det senaste hon gjort) och får ofta med sig en del anmärkningsvärda historier och insikter i den portugisiska kulturen.

Men vi återkommer till allt detta. Låt oss först vända på steken och för en gångs skull placera denna orädda journalist på andra sidan av anteckningsblocket.

Det är precis vad jag lyckades göra när jag av en slump satt bredvid henne vid en restaurangöppning nyligen. Lena är, vågar jag påstå, lika fascinerande som lokalbefolkningen hon skriver om. Hon kommer ursprungligen från Finland och tillbringade sitt arbetsliv med att undervisa i engelska i Storbritannien, men efter att hon för 15 år sedan gick i förtidspension och köpte en fastighet i Lagos, tillbringar hon nu så mycket tid som möjligt i Algarve.

Lena är envis av naturen och var fast besluten att lära sig portugisiska (vilket hon nu talar flytande) och även att skriva. Hon bestämde sig för att ett bra sätt att uppnå båda dessa mål samtidigt skulle vara att inleda samtal med lokalbefolkningen och ta reda på deras liv, och sedan skriva om dem. Som så ofta, leder det ena till det andra och när tidningen Tomorrow lanserades fick hon frågan om hon ville bidra med sina berättelser till tidningen. Tidningen har gått från klarhet till klarhet sedan dess och Lenas berättelser är nu ett av de viktigaste inslagen.

Tidningen distribueras på västkusten (från Aljezur till Lagoa) och eftersom jag bor i det mer centrala Algarve hade jag tyvärr aldrig sett den tidigare. Så Lena gick mycket vänligt med på att skicka mig den senaste upplagan, liksom signerade exemplar av hennes böcker. Ja, det stämmer, "böcker". Genom åren har hennes serie "Meet the Locals" byggt upp en ansenlig samling. Tillräckligt för att fylla inte bara en bok, utan två. Den första heter "Touching Lives" och den andra "Crossing Cultures". De verkar göra exakt vad titlarna antyder, och kanske ska man i detta fall döma en bok efter dess omslag. De leende ansiktena som strålar ut ur de färgglada collagen på framsidan är en utmärkt indikation på den glädje som finns mellan sidorna.

Lokalbefolkningens ögon lyser när de får möjlighet att prata om sina liv och sina passioner med någon som kan få dem att känna sig bekväma på sitt eget språk. Oavsett om det är en gammal fiskare med en passion för att bygga vackra repliker av träbåtar, lokala bönder som stolt visar henne runt på sin mark, honungsproducenter, hunduppfödare och till och med fadosångare och violinister, pratar Lena med människor från alla samhällsskikt och får dem att öppna sig för sina erfarenheter, vilket ger en sällsynt och förtrollande inblick i det verkliga Portugal. Hon pratar också med personer som bott i Algarve länge och som valt att göra Algarve till sitt hem, och som du kan föreställa dig har dessa människor ofta också extraordinära historier att berätta.

Men det är inte bara människors historier som hon avslöjar. Lena har också en omättlig nyfikenhet på gamla, mystiska eller udda byggnader. Om det finns en intressant byggnad som har väckt din nyfikenhet (särskilt i Lagos-området) är chansen stor att Lena har grävt efter ledtrådar till dess ofta fascinerande förflutna och jagat de personer som kan veta.

Böckerna finns på både engelska och portugisiska (vilket borde tillfredsställa en del av lokalbefolkningen som, kan jag tänka mig, har en brinnande nyfikenhet på att veta exakt vad hon skrivit om dem) och om du vill skaffa dig ett exemplar (vilket jag starkt rekommenderar) kan du skicka ett e-postmeddelande till henne på lena.strang@gmail.com, eller om du befinner dig i Lagos så har Ria Formosa-bokhandeln på Lagos Avenida dem också i lager.

Och se upp. Om du är en intressant "local" kan det mycket väl hända att hon är redo att få med dig i bok tre.