Enligt TeleTrade-analytikern José Maria Castro Monteiro (https://www.teletrade.eu/pt) är verkligheten i en värld med Covid-penetrerad fortfarande brutal. I torsdags satte de brittiska myndigheterna Portugal på den så kallade gula listan över länder vars destinationer kräver karantän när britterna kommer hem. Naturligtvis vill ingen gå igenom en karantän på tio dagar efter att ha tillbringat bara en helg eller till och med en tvåveckorssemester vid havet, och ett sådant beslut kommer förmodligen att innebära en faktisk kraftig minskning av turistströmmen av britter till Portugal. Dessutom har ett verkligt kaos börjat för tusentals brittiska turister som redan befann sig i Portugal när de nya restriktionerna infördes. Brittiska familjer var tvungna att kämpa sig tillbaka till sitt hemland för att hinna vara där i tid före tidsfristen så snart deras egen regering hade uteslutit Portugal från listan över de länder som är bekväma att besöka. Från och med klockan 04.00 brittisk sommartid (BST) tisdagen den 15 juni stryks Portugal från den gröna listan och återvändare måste isolera sig själva i tio dagar och ta två PCR-tester, meddelade BBC.

Turisterna drabbades av panik eftersom de flesta flygningar redan var slutsålda, medan några få av de tillgängliga platserna erbjöds till mycket högre priser. Trettionio flyg avgick från Faros flygplats i Algarve till Storbritannien på måndagen, nästan dubbelt så många som vanligt, men biljettpriserna är betydligt högre än de var en vecka tidigare. British Airways och EasyJet har lagt till extra kapacitet, men passagerarna rapporterar om svårigheter att få test före avgång. Det var inte alls förvånande att mängder av semesterfirare bokstavligen belägrade de portugisiska flygplatserna. Människor, liksom resebyråer, uttryckte sin ilska när tillkännagivandet om "bärnstensfärgat" Portugal gjordes av Storbritannien. Och deras känslor är naturliga eftersom det kom bara 17 dagar efter det att det allmänna förbudet mot internationella fritidsresor hävdes för de flesta invånare på de brittiska öarna. Internationella resor har förnyats för invånare i England, Skottland och Wales sedan den 17 maj, och Nordirland följer efter från och med måndagen den 24 maj, med hjälp av ett nytt trafikljussystem som består av en grön lista, en gul lista och en röd lista över länder. Bokningarna till Portugal ökade kraftigt förra månaden efter att landet placerades på den gröna listan, vilket innebar att invånare i Storbritannien kunde resa dit utan att behöva sätta sig i karantän när de återvände.

TeleTrade-analytikern anser att människor satt i en fälla eftersom Portugal till en början stod på den gröna listan, men hela situationen har förändrats eftersom antalet aktiva COVID-fall nästan fördubblades från den 1 maj till den 10 juni. Det har nu minskat från 910 fall vid förra veckans dagliga topp till 625 den 14 juni, medan antalet bekräftade dödsfall i COVID sedan början av juni inte överstiger ett dussin i hela Portugal. Det är osannolikt att brittiska läkare är beredda att snabbt ändra sitt eget senaste beslut, även om det kan bryta mot planerna hos ett stort antal av deras landsmän. Tyvärr är det anmärkningsvärt att bara citera ett utdrag ur den brittiska ambassadörens ord: "Den portugisiska regeringen är mycket angelägen om att britterna skall komma tillbaka i sommar och många affärer och företag i Algarve är beroende av det. I dagsläget vet jag inte om detta kan ske i den omfattning och med den ambition som Portugal skulle vilja. Förenade kungariket, som agerar på grundval av de bästa vetenskapliga råden och med hänsyn till pandemins framskridande i Storbritannien, införde nyligen en karantänsrestriktion, och om den bibehålls under sommaren kommer detta att minska antalet brittiska turister som är villiga att resa utomlands på semester".

Det finns stora påtryckningar från flygbolagen och turistsektorn, men "det ärliga svaret är att vi helt enkelt inte vet om det är möjligt ännu på grund av virusets oförutsägbarhet", sade Sainty, samtidigt som han nämnde den teoretiska möjligheten av resekorridorer mellan länder utan karantänsrestriktioner. Från portugisisk sida gäller från och med den 14 juni att britter som reser till Portugal trots att landet står på den gula listan bara behöver uppvisa ett negativt test för att få resa in i landet, antingen ett PCR-test eller det billigare laterala flödesantigentestet. Utrikesdepartementet har bekräftat detta efter en ändring av riktlinjerna i Portugal. PCR-tester måste ha tagits 72 timmar före ankomst, medan lateralflödestester kan tas 24 timmar före ankomst.

Detta kan anses vara ganska rimliga och överkomliga villkor för att turister ska kunna resa in i landet, utan att de behöver spendera mycket tid eller pengar bara förgäves, men med tanke på den karantän efter återvändandet som den brittiska sidan infört är det osannolikt att flödet av britter som vill besöka Portugal nu skulle kunna bli betydande i sommar. Detta innebär att för många företrädare för turistnäringen som drabbades hårt ekonomiskt förra året, liksom för vanliga anställda i butiker eller på kaféer vid havet, ägare av privata lägenheter, kan turistsäsongen bli mycket sämre än vad de hoppats på. Eftersom turismen står för nästan 15 procent av Portugals hela bruttonationalprodukt var den en viktig drivkraft bakom landets ekonomiska återhämtning från den tidigare finanskrisen 2011-2014. Nu kan återhämtningen försenas här jämfört med mer välbärgade och ekonomiskt stabila europeiska länder.

José Maria Castro Monteiro
Marknadsanalytiker och affärsutvecklare