Studien utfördes av konsultföretaget KPMG för Philip Morris International om konsumtion och flöden av illegala cigaretter i 30 europeiska länder - de 27 medlemsstaterna i Europeiska unionen (EU) samt Storbritannien, Norge och Schweiz - och publicerades i Portugal av Tabaqueira, ett dotterbolag till Philip Morris International. Detta beteende med olaglig konsumtion motsvarar enligt KPMG:s rapport "en förlust av skatteintäkter för den portugisiska staten i storleksordningen 70 miljoner euro (27 miljoner mindre än 2019)".

I det uttalande som släpptes om studien anges att beteendet på den europeiska marknaden var annorlunda och medan den totala konsumtionen av cigaretter fortsatte att minska, ökade andelen olagliga cigaretter med 0,5 procentenheter, vilket motsvarar 7,8 procent av den totala konsumtionen 2020 och kommer att nå 34 200 miljoner cigaretter som konsumeras i EU-27-länderna. Ökningen av olagliga cigaretter - bestående av smuggling, förfalskning och olagliga "vita märken" - drevs av en "exempellös" 87-procentig ökning av konsumtionen av förfalskade produkter, med en förlust av skatteintäkter för regeringarna EU-27 uppgick till cirka 8,5 miljarder euro, fortsätter det.

Tabaqueiras generaldirektör Marcelo Nico sade i uttalandet att "trots vad som har setts i det europeiska scenariot visar de resultat som Portugal presenterat det beslutsamma och engagerade arbete som de portugisiska myndigheterna har utvecklat för att motverka detta skadliga fenomen för folkhälsan och säkerheten", liksom för "de offentliga kassorna", eftersom de är förfalskade produkter och "inte betalar skatt". "Kampen mot den illegala tobakshandeln kräver åtgärder från staten och företagen, som måste förena sina ansträngningar för att arbeta i samarbete och på ett samordnat sätt, med målet att uppnå allmänhetens säkerhet och hälsa, samtidigt som de offentliga finanserna försvaras", varnade chefen.

KPMG:s oberoende årsrapport till PMI visar också hur den lagliga och olagliga cigarettkonsumtionen har påverkats av Covid-19-pandemin, i en period av instängdhet och begränsad rörlighet för människor inom EU, tillsammans med minskad prisvärdighet . I dokumentet uppskattas att den totala cigarettkonsumtionen sjönk med 4,7 procent förra året till 438,8 miljarder i EU-27.

Konsumtionen av olagliga "vita märken" och andra smuggelcigaretter minskade från år till år, men studien visar att dessa minskningar "mer än uppvägdes av en ökning av förfalskningar, som nästan fördubblades 2020", vilket motsvarar 10 300 miljoner falska cigaretter, jämfört med 5,5 miljarder året innan, står det i studien. Arbetet uppskattar att detta främst drevs av den "exempellösa ökningen" av konsumtionen av förfalskade cigaretter i Frankrike, som nådde 6 000 miljoner falska cigaretter som konsumeras enbart i detta land.

Intervjuer med polismyndigheter som KPMG genomförde för studien visar att organiserade kriminella grupper "fortsatte att flytta sin verksamhet inom EU:s gränser, samtidigt som en stor del av de olagliga "vita märkena" och de förfalskade cigaretterna tillverkas i illegala fabriker inom EU". Detta faktum bekräftas också av det ökande antalet polisrazzior mot illegala cigarettfabriker i flera europeiska länder, tillägger han.