När vi åkte längs en avlägsen väg mot Valencia badade en blodorange soluppgång i vagnen när vi korsade en hög viadukt ovanför en ravin.

Nedanför flimrade vagnarnas skugga över en olivlund och ett rådjur sprang fram vid en slingrande flod. En glad konduktör kontrollerade våra biljetter - vi var bara en handfull personer ombord - när vi passerade en skylt om hastighetsbegränsning: högst 20 kilometer i timmen (eller 12 miles i timmen) över viadukten.

Välkommen till Spanien, långsamma tåg.

Spanien må vara vårt favoritresmål för semester, med 18 miljoner av oss som åker dit varje år - åtminstone när en pandemi inte står i vägen för oss. Men vad vet vi om landet utöver kusten, öarna och huvudstäderna?
Ett trevligt sätt att ta reda på det, när vi väl kan resa ordentligt igen, är att ta sig till landets grenlinjer - undvika landets eleganta nya snabbtåg - och slå sig ner för ett långsamt tågäventyr.

Det är vad jag gjorde sommaren 2019, innan någon av oss ens hade hört talas om Covid, och tillbringade en månad med att resa 3 000 miles på 52 resor, samtidigt som jag gick lite vilse från tid till annan, för att forska i min nya resebok Slow Trains Around Spain.

Med början i Figueres, Salvador Dalis hemstad i nordost, ledde spåren söderut bortom Barcelona, skar genom Katalonien till Aragonien och nordkusten, innan de fortsatte på charmiga smalspåriga tåg mot Santiago de Compostela.

Därifrån sträcker sig linjerna söderut till Madrid, västerut till Extremadura, österut till Valencia och söderut igen via Granada till Sevilla - i vad som blev ett stort vacklande "S" av en rutt.

Tågen gick över torra slätter, längs kustlinjer, in och ut ur sömniga städer och mellan skyhöga berg, och visade en sida av Spanien som låg långt ifrån turistattraktionerna.

Allt var lätt att ordna. Det är bara att logga in på appen för Renfe (Red Nacional de los Ferrocarriles Espanoles), som driver Spaniens järnvägar, eller köpa biljetter på stationerna. Det var också lätt att boka boende på internet.

Här är några av mina favoritstopps.

Lokomotivhimlen

Vilanova i la Geltru, strax sydväst om Barcelona, är en fridfull kuststad med en trevlig strand, gamla labyrintiska gränder, en fin katedral och det utmärkta katalanska järnvägsmuseet. Här kan man bli loco (galen) över några av Spaniens äldsta lokomotiv och få förklaringar om den spanska tåghistorien. Besök vilanovaturisme.cat; museudelferrocarril.org.

Locomotive Heaven

Äventyr i Aragonien

I provinsen Aragonien ligger Huesca, en liten stad (52 000 invånare) med utsikt över en bergssluttning med skyttegravar från spanska inbördeskriget som nås via vandringsleder. Författaren George Orwell tjänstgjorde för republikanerna här 1937 och överlevde en skottskada. När du har hyllat honom, se till att du klättrar upp i katedralens torn för att få en fantastisk utsikt över landskapet. Besök huescaturismo.com.

Galicisk ära

Ferrol är en flottbas som är känd för sina slående byggnader med framträdande fönster i konservatorstil. Dessa kallas galleria och skapades först av skeppsbyggare för att sjömännen skulle få bättre sikt under stormar. Ferrol är en lugn plats med kafékantade torg och är känd för att vara Francisco Francos hemstad. Besök visitferrol.com.

Heta saker

Nära Portugal i provinsen Extremadura ligger Badajoz, en annan fridfull plats med en morisk fästning som vetter mot floden Guadiana och dess underbara 1400-talsbro Puente de Palmas. Temperaturen stiger kraftigt på sommaren och når regelbundet upp till 40 grader. Missa inte det fantastiska lilla kommunala konstgalleriet. Besök turismoextremadura.com.

Matadorer och gruvor

De dubbla attraktionerna i Almaden, en liten stad (5 000 invånare) i Kastilien-La Mancha, är dess gamla tjurfäktningsarena och gamla aluminiumgruva. Den sistnämnda är 2 000 år gammal och stängdes 2003. Nu är den en av FN erkänd historisk plats och underjordiska turer inkluderar gruvtågsturer. Besök parqueminerodealmaden.es; turismocastillalamancha.es.

Långsamma tåg runt om i Spanien: A 3,000-Mile Adventure On 52 Rides av Tom Chesshyre publiceras av Summersdale.