"Zero är mycket oroad över att vi står inför en konstgjord användning av landsbygden för att installera utrustning för energiproduktion", säger Nuno Forner från Zero till nyhetsbyrån Lusa.

Projektet för denna solcellsanläggning, som företaget Cercal Power, S.A. har för avsikt att utveckla i Cercal do Alentejo, omfattar en total investering på 164,2 miljoner euro och miljökonsekvensbeskrivningen var föremål för offentligt samråd fram till den 10 maj.

Initiativet, som väcker kritik från invånarna, bland annat i form av framställningar, är ett resultat av sammanslagningen av fem mindre kraftverk, "med produktionslicenser som redan har tilldelats" av generaldirektoratet för energi och geologi, och byggandet av en högspänningsledning (LMAT).

Panelerna planeras att installeras på ett område på 137,05 hektar, där 553 722 solcellsmoduler kommer att monteras, med en total injektionseffekt på 223,6 MVA (megavolt-ampere) för att producera i genomsnitt 596 206 megawatt (Mwh)/år, enligt den icke-tekniska sammanfattningen av miljökonsekvensbeskrivningen som Lusa har tagit del av.

För Zero har Cercal Power:s investering i "områden som för närvarande används för jordbruk och en liten andel för skogsproduktion" en inverkan på "vissa arter med hög bevarandestatus", såsom "glador och hökörn", varnade han.

Det är arter som "är mycket beroende av dessa jordbruksområden för sin föda och, i vissa fall, för sin fortplantning", betonade miljöaktivisten, som också kritiserade byggandet av en LMAT "på över 20 kilometer" för att "korsa områden där skogsområden dominerar", vilket kommer att innebära "betydande avverkning" av eukalyptus-, korkek- och pinjeträd.

Mot anläggningen av kraftverket, som ligger cirka en kilometer från byn Cercal do Alentejo, har en offentlig petition lanserats på Internet av lokalbefolkningen, jordbrukare och turistföretagare, som vid 17.00 den 28 juni, när Lusa tog del av den, hade 784 namnunderskrifter.

Undertecknarna av petitionen, som lyder "Nej till solcellsanläggningen i Cercal do Alentejo" och som också cirkulerar på papper, motsätter sig den "intensiva monokulturen av solpaneler" och kritiserar den portugisiska miljöbyrån för att den påstås ha hållit ett klargörande sammanträde "bara två dagar innan tidsfristen" för offentligt samråd löper ut.

"Spridningen av solkraftverk är det nya fenomenet på Alentejo-kusten, efter de intensiva växthusen för bär, oliver och mandlar. Planerna på megasolkraftverk runt små byar och städer med en tiondel av denna yta måste ses över", står det i dokumentet.

När Lusa kontaktade borgmästaren i Santiago do Cacém, Álvaro Beijinha, sade han att han "lugnt och stilla" följde processen, som sköts av APA, och noterade att tillståndsansökan "ännu inte har kommit in i kammaren" för att "bedöma förslaget" och "förstå om det kan godkännas enligt den kommunala översiktsplanen eller inte".

"Det ögonblicket har ännu inte kommit och vi vet inte ens om projektet kommer att godkännas av APA, så jag vädjar till folk att vara lugna, för det är inte givet att det kommer att bli en solcellsanläggning", försäkrade han.

Men om APA ger "grönt ljus" för projektet, "är jag säker på att det kommer att ske på många villkor, till exempel när det gäller avståndet till staden Cercal, till bostäder, turism och företag", sade borgmästaren.

Som en del av miljökonsekvensbedömningen lade kommunen fram ett yttrande där man tog upp "ett antal reservationer", såsom "närheten" till staden och "avverkningen av sten- och korkekar".

I dokumentet varnade kommunen också för behovet av att "skapa trädridåer" för att "minimera miljöpåverkan", sade borgmästaren och kritiserade dem som "försöker skapa oväsen" kring denna fråga och "sätter en dålig etikett på Santiago do Cacém".