Studien, som utarbetats av ett forskarlag från UC:s Center for Neuroscience and Cell Biology (CNC), syftar till att bedöma om undernäring hos modern orsakar förändringar på mitokondrierna (de energiproducerande cellorganellerna) i hjärtat hos foster och föreslår att "dessa barn bör få livslång medicinsk uppföljning, med tanke på den ökade risken för att utveckla hjärt- och kärlsjukdomar".

Enligt resultaten av forskningen, som utfördes med hjälp av en djurmodell, ger en 30-procentig minskning av den mängd mat som mödrarna får under graviditeten upphov till djupgående förändringar i funktionen av barnens hjärtmitokondrier, understryker UC i en not som skickades den 30 juni till nyhetsbyrån Lusa.

Man fann att "dessa förändringar stör det sätt på vilket mitokondrierna producerar energi och det sätt på vilket de deltar i flera viktiga cellfunktioner, vilket kan främja hjärtfel tidigare i vuxen ålder".

På ett innovativt och kontrollerat sätt "kunde man fastställa ett orsakssamband mellan mödrarnas kost under graviditeten och barnets hjärtfunktion", förklarar Susana Pereira, försteförfattare till den vetenskapliga artikeln och forskare vid CNC-UC och CIAFEL - Research Center in Physical Activity, Health and Leisure, Faculty of Sport, University of Porto (UP).

"Det här arbetet har tydliggjort ett samband som vi länge har misstänkt, och nu är det viktigt att definiera den idealiska kosten under graviditeten för att förbättra barnets hälsa", fortsätter forskaren.

Man har också observerat att effekten av undernäring under graviditeten är mer uttalad på hjärtat hos manliga foster. Denna skillnad kan enligt författarna förklara mäns och kvinnors olika mottaglighet för hjärtsjukdomar under sin livstid.

Detta arbete, som redan har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Clinical Science, är en del av ett bredare projekt som inleddes 2009 och som syftar till att identifiera effekterna av näring under graviditeten på fostrets hälsa, nämligen när det gäller mitokondriernas funktion, och som förutom UC och UP omfattar två amerikanska universitet - Wyoming och Texas Health Science Center i San Antonio.