Under ledning av Harry Chandler och hans fru Rene såg de Algarves potential så snart den nya flygplatsen öppnades och hade flygningar i drift inom några veckor. Andra följde efter, men de visade vägen.

Hur såg de potentialen i det då praktiskt taget okända Algarve? På julafton 1960 hade Harry och Rene en fest hemma hos sig. En av gästerna var Vic Cowing. Han hade nyligen sålt ut en liten järnhandel som han hade ärvt från sin far. Han berättade att han planerade att emigrera till en plats som hette Algarve. På juldagen kom han tillbaka till Harry och Rene och berättade att han hade köpt en bit mark där och tänkte bygga några villor. Rene var entusiastisk men Harry sa att han inte var intresserad eftersom den närmaste flygplatsen låg i Lissabon och man var tvungen att ta ett tåg till söder. Marken låg i Alcantarilha och för 5 000 pund sterling köpte Rene toppen av kullen och en villa som skulle byggas. Ja, 5 000 pund för tomten och villan, fastigheter och mark var billigare på den tiden.

Rene beskrev Algarve som "precis som Irland, men med solsken". Harry förblev oberörd och när Rene 1963 berättade för honom att det byggdes en flygplats i Faro som skulle öppnas 1965. Harry svarade: "Det kan du säga till marinkåren, flygplatser byggs aldrig i tid", men det gjorde de och den öppnades i tid 1965.

Harry, som var en briljant marknadsförare och turistman, agerade snabbt. Han skaffade sig snabbt en andel tillsammans med bröderna Lord av en BAC 1-11 för att flyga regelbundna charterflygningar till Faro och började leta efter möjliga boenden för sina passagerare.

Algarve - Europas bäst bevarade hemlighet

Harrys marknadsföringshjärna skapade snabbt en fras som vi av uppenbara skäl inte hör så ofta nuförtiden, men Algarve var verkligen Europas bäst bevarade hemlighet på den tiden. Det förblev inte hemligt, Harry hade planer.

Harry ordnade snabbt ett pressbesök som förmodligen inte liknar något annat (se bild). Resejournalisterna förväntade sig att bli hämtade i Mercedes, men nej, Harry lät dem alla bli hämtade i åsnekärror. De var långt ifrån nöjda när de fördes till Hotel Eva, men de blev uppmuntrande av människorna som kantar vägarna och kastade blommor. Jag tvivlar på att det är en slump, Harry måste ha arrangerat allt. Jag tror inte att han lämnade något åt slumpen, vem stod för blommorna och berättade för folk när de skulle vara där?

Problem nummer ett - att hitta ett boende

Harry var bara intresserad av området från Faro till Sagres, det enda nybyggda hotellet på den tiden var Hotel Garbe, som ägdes av Dr Oliveira do Santos och han ville inte ha något med resebyråer att göra. Hotel Eva i Faro var under uppbyggnad och det fanns Hotel Bela Vista i Praia da Rocha, ett stort privat hus som tog emot besökare.

Inte mycket till valmöjligheter, så Harry upptäckte Aldeia Touristica i närheten av Albufeira. Det var en nybyggd semesterby med villor och en liten bar. Den ägdes då av Sidney de Haan, grundaren av Saga Holidays. År 1966 höll de Haan också på att bygga ett hotell där, men förklarade för Harry att ingen besökte det på vintern. De kom snabbt överens om ett avtal på fem pund (sterling) per person och vecka inklusive städning. Harry började snabbt få hit vinterbesökare.

Ombord serverades rökt lax och biff.

Tillsammans med Lord Brothers chartrade de en BAC 1-11 för vintern 1966/1967, men Lord Brothers drog sig ur och Harry var tvungen att klara sig själv, vilket han också gjorde. Vinterverksamheten hade anlänt till Algarve, även om den var liten. Harry minns att när vi satte in de första charterflygningarna till Algarve 1966 serverade vi rökt lax och biff ombord.

För att inse hur långt vi har kommit sedan resandets tidiga dagar, friheten i luften etc., bör man komma ihåg att 1966 fanns det en lag som kallades "Provision One", det var inte tillåtet att sälja en paketresa till ett pris som var lägre än vad en normal (reguljär) flygresa tur och retur kostade. De statsägda flygbolagen ville inte att affärsmän skulle använda en paketresa för att få en billigare flygbiljett.

Vid den här tiden hade Harry blivit ordförande för den inflytelserika Tour Operator Study Group, och 1971 lättade CAA på denna regel, men endast för vinterresor.

En pionjär på många sätt

Harrys son Paul berättade för reseskribenten Simon Calder att det ledde till vissa utmaningar att vara så tidigt ute på Algarve-marknaden: "Vi var de första som hyrde ut bilar i Algarve, och folk frågade: 'Vad är det för sorts bil, för jag kan bara köra en Ford?'.

"Harry var först i så många saker, han erbjöd också brittiska resenärer trygghet i form av semesterrepresentanter, alla i Travel Club of Upminsters blå uniformer".

Familjen Chandler var grundare av det som skulle bli Federation of Tour Operators (FTO), som senare slogs samman till ABTA, där Harry blev ordförande för Tour Operators' Council och Rene fick en plats i Convention Committee.

De hedrades tillsammans i 1996 års British Travel & Hospitality Hall of Fame, och Harry Chandler fick priset postumt.

Den portugisiska regeringen tilldelade Harry och Rene en medalj för deras insatser för turismen i Portugal. Den tilldelades dem av Portugals ambassadör i London 1981, under firandet av 50-årsjubileet av Portugals nationella turistbyrå i London.

Harry och Rene var helt klart visionärer, och Algarve lanserades på resescenen av dem. Det var en fantastisk prestation. När branschen växte och de stora aktörerna kom in på marknaden med en enorm köp- och marknadsföringsmakt, blev de mindre personliga reseföretagen förstås bortträngda. Travel Club Upminster upphörde med sin verksamhet 2010.

Jag vill tacka Harry och Esmes son Paul, som fortfarande tillbringar en stor del av sin tid i Algarve. Det finns en utmärkt bok om du vill veta mer, och det finns mycket att veta, sök efter "Chandlers Travels" av reseskribenten John Carter. Även om den inte längre finns i tryck är det lätt att hitta begagnade exemplar på nätet.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman