Veckan då de olympiska spelen inleds i Tokyo publicerar The Lancet en rad studier och essäer om vikten av fysisk aktivitet och de folkhälsorisker som en stillasittande livsstil medför, vilket förvärras av Covid-19-pandemin som har lett till att miljontals människor har blivit instängda.

Författarna till studierna kräver "omedelbara och brådskande åtgärder" från beslutsfattare för att prioritera forskning och genomförande av folkhälsoåtgärder för att förbättra befolkningens fysiska aktivitetsnivåer.

Tidningen hävdar att bristen på regelbunden fysisk aktivitet är kopplad till en högre risk för hjärt- och kärlsjukdomar, diabetes och vissa typer av cancer och att de associerade kostnaderna uppgår till cirka 54 miljarder dollar per år, varav mer än hälften betalas av den offentliga sektorn.

I den ledare som ägnas åt frågan påminner The Lancet om att motion under perioder av nedlåsning ansågs nödvändig av flera regeringar, lika nödvändig som behovet av att få mat, bostad och medicinsk vård.

"Så varför är beslutsfattarna inte engagerade i att främja fysisk aktivitet som ett primärt behov för människor oavsett sammanhanget för Covid-19?", står det i ledarartikeln.

Författarna till de olika försöken radar upp vissa uppgifter: 80 procent av tonårseleverna uppfyller inte Världshälsoorganisationens rekommendationer om 60 minuters daglig fysisk aktivitet, 25 procent sitter mer än tre timmar per dag och 40 procent går aldrig till skolan.

De beklagar också att det finns lite forskning om mental hälsorelaterad fysisk aktivitet bland barn och ungdomar, med tanke på den höga andelen stillasittande livsstil: 60 procent av pojkarna och 56 procent av flickorna tillbringar minst två timmar framför TV:n varje dag. När det gäller videospel är andelen uppdelad mellan 51 procent (pojkar) och 33 procent (flickor).

Situationen för personer med funktionshinder lyfts också fram, som är mer oskyddade i sin rätt till motion och därmed löper större hälsorisker.

För forskare som citeras i The Lancet innebär minst två och en halv timmes fysisk träning per vecka fördelar för hjärt- och kärlhälsan, den mentala hälsan och muskelhälsan.