Fernandes de Matos, forskare i regional utveckling, säger: "För kommuner som har mycket låga födelsetal skulle ett månatligt bidrag för varje barn kunna vara till hjälp." Han påpekar att detta stöd på lokal nivå bör fördelas "i enlighet med familjens inkomst", på samma sätt som familjetillägget.

I ett samtal med nyhetsbyrån Lusa ansåg forskaren i regional utveckling och professor vid universitetet i Beira Interior att det kommunala stödet för att uppmuntra födslar som ges en gång och med ett fast belopp är "ett bidrag", men fungerar som en "snabb tanke" utan att svara på det strukturella problemet i de inre territorierna, bland annat bristen på närliggande offentliga tjänster, från utbildningsområdet till hälso- och sjukvården.

Bland de kommuner som har vidtagit åtgärder för att uppmuntra födslar finns Alcoutim i Faro-distriktet, som under de senaste två decennierna har legat bland de fem kommuner med färre födslar i Portugal, med 16 levande födslar 2001 och 11 år 2020, vilket ledde till att länet beslutade att tilldela 5 000 euro för varje barn som föds i kommunen.

Kommunen Almeida, i distriktet Guarda, som har registrerat den största minskningen i landet av antalet födslar år 2020 jämfört med 2001, med en minskning på -71,8 procent, från 64 till 18 nyfödda barn, förutspår en tilldelning av 1 000 euro för det första barnet och 1 250 euro för det andra och de följande barnen.

För forskaren Fernandes de Matos bör denna typ av stöd till födslar förbli "ett inledande incitament", men det måste "kompletteras med åtgärder av mer permanent karaktär".

Trots att det är en trend som registrerats under de senaste två decennierna i hela landet, med undantag för Algarve-regionen, var minskningen av födelsetalen mer accentuerad i de inre kommunerna, vilket återspeglar dynamiken i befolkningsminskningen i dessa områden, enligt de preliminära resultaten av folkräkningen 2021.

Ur forskarens perspektiv inom regional utveckling behövs det, förutom åtgärder för att stödja födslar, incitament för befolkningen att bosätta sig i det inre av landet, genom att utöka nätverket av förskolor och kollektivtrafik, och att stärka investeringarna i dessa territorier, nämligen projekt av nationellt intresse med en "ankareffekt".

"Vi behöver positiv diskriminering för Portugals inland för att möjliggöra ökat stöd", sade professorn vid universitetet i Beira Interior, och påpekade att dessa territorier med liten befolkning också hamnar i kläm när det gäller tilldelningen av gemenskapsmedel, liksom när det gäller den politiska maktens representation, bland annat i republikens församling.

"Eftersom de flesta investeringarna är koncentrerade till kusten, storstadsområdena Lissabon och Porto suger resurser, både mänskliga och ekonomiska", har den sociala och ekonomiska politiken i de inre territorierna svårt att gå vidare med nya projekt, bland annat på grund av "deras egen avskräckning", förklarade forskaren, och gav som exempel på detta de pengar som emigranter från det inre av landet skickar till investeringar på kusten i stället för i ursprungsregionen.

"Om det inte finns någon sådan infrastruktur kommer naturligtvis ekonomin att försvagas, produktionen kommer att försvinna, eftersom det inte finns några möjligheter, inga arbetstillfällen, inga växande företag, inga nya företag med huvudkontor, allt detta ackumuleras", förklarade han.

För att vända den nedåtgående trenden i födelsetalen "krävs en offentlig politik på medellång sikt, det kan därför inte vara en offentlig politik som utformas för en lagstiftningscykel, utan den måste utformas för 10, 15 eller 20 år", ansåg Fernandes de Matos.

"Frågan är inte bara ökningen av födelsetalen, jag skulle säga att detta kanske är den enklaste frågan, förutsatt att det finns en ung befolkning och att de vill anta denna utmaning att få fler barn [...], men det är nödvändigt att tänka på att, efter att barnen är födda, måste vi ge dem och deras föräldrar villkor för utveckling och skapandet av möjligheter, så att dessa barn som skapats, utbildats, kan stanna i regionen".

Forskaren konstaterade också att förutsättningarna "inte är gynnsamma" för att cykeln med minskande födelsetal ska kunna vändas på ett naturligt sätt, på grund av den specifika dynamik som skapas och genereras i regionen.

"Om ingenting görs eller om samma politik, samma åtgärder bibehålls, kommer situationen naturligtvis att förvärras", varnade han och hävdade att när det gäller den offentliga politiken "är det nödvändigt att ta en ordentlig titt på närservice".

Bland de tjänster som saknas i det inre av landet lyfts även hälsovård, kollektivtrafik, inklusive bussar och tåg, och postkontor fram, förutom andra problem som måste lösas, nämligen kostnaden för vägtullar på före detta SCUT-motorvägar, bostäder till rimliga priser, priset på vatten och nätet för internetuppkoppling, uppgav Fernandes de Matos.

I denna mening måste svaret innebära en samordning mellan de olika förvaltningsnivåerna, central och lokal, med deltagande av samhället, näringslivet, universiteten och yrkeshögskolorna.

Förutom konkreta åtgärder, som tilldelning av ett månatligt bidrag till varje barn baserat på familjens inkomst, betonade forskaren behovet av ett medvetandehöjande arbete om problemet, som "är allvarligt" och utgör en risk för landet som helhet: "Om vi i dag inte får några barn, har vi i morgon inga människor som kan skapa välstånd och i morgon har vi inte heller några gamla människor.

När det gäller undantaget med stigande födelsetal i Algarves kustkommuner sade läraren att det kan ha att göra med själva befolkningsstrukturen, kanske för att den är yngre och att det bor fler unga invandrare i regionen: "att anta att det kommer att finnas unga invandrare där kan vara nyckeln till denna differentiering".

Fallet Odemira i distriktet Beja, som också har registrerat en ökning av antalet födda under de senaste 20 åren, kan också ha samband med invandringen av unga människor som arbetar inom jordbrukssektorn, där en stor del kommer från Asien: "även med tanke på deras kulturella särdrag får de fler barn än vi européer".