När Julius Caesar kom till Iberiens västkust år 60 f.Kr. var han inte förvånad över att finna ett panteon med mer än sextio gudar vars identitet inte var olik de gudar som han hade registrerat i de episka berättelserna om sina militära fälttåg i Centraleuropa. Den politik som han inledde för den romerska ockupationen genom erövring var klokt nog en politik av tolerans och eventuell assimilering med den klassiska religionen.

Det autochtoniska folkets tro och dyrkan tros ha varit av animistisk och naturalistisk karaktär, där man tillskrev helighet till fysiska egenskaper som det strömmande vattnet i floder och källor, klippor och grottor, medan spådomar och spådomar för djur och människor ägde rum vid stenaltaren, ofta i närheten av de dolmener och menhirer som det gamla Portugal är känt för. Ingen av dessa platser och de gudomligheter som var förknippade med dem har några samtida skriftliga dokument, men inskriptioner lades ofta till under senare tid, huvudsakligen med hjälp av det latinska alfabetet, för att beskriva de tidigare metoderna.

Att hitta, transkribera och analysera dessa skrifter har varit en mödosam uppgift för arkeologer som professor Alain Tranoy, som har utarbetat en kronologisk historia av religionen i det förromerska Portugal, inklusive importen av gudomar från kelterna, fenicierna, grekerna, kartagerna och olika stammar av indoeuropeisk härkomst.

Ett exempel på detta är legenden om en val "av underbar storlek" som strandade på Setubals kust år 550 f.Kr. och skrämde lokalbefolkningen som trodde att den var en havsgud (kanske den grekiska Poseidon) som man lyckades lugna genom att offra en jungfru och en pojke, vars kroppar försvann med valen vid det stigande tidvattnet.Denna "manifestation" var så viktig att offren upprepades årligen fram till kristendomens intåg och dokumenterades av romerska historiker som Strabo.

Strabo berättar också att lusitanska krigare hade för vana att slakta sina fångar efter att ha täckt dem med en grov filt och sedan undersökt inälvorna och blodflödet för att man skulle kunna förutsäga hur framtida strider skulle gå.Man amputerade också högerhänderna för att offra dem på Cosus' altare, en krigsgudinna, men sådana handlingar har beskrivits i keltiska annaler över hela Europa och kan därför uteslutas som en enbart iberisk sedvänja.

Den inhemska gudomen Nabia tog sig olika uttryck (vanligtvis kvinnliga) och förknippades med heliga källor och de dalar och skogar genom vilka floderna flöt. Det var troligen hennes skydd som gav upphov till att Limaflodens vatten ansågs ha förmågan att orsaka minnesförlust hos den som doppade sig i det. Enligt lokala legender hade olika grupper av keltiska invandrare korsat Lima till ödemarken i södra Galicea för att aldrig mer synas. 137 f.Kr. tvekade vidskepliga soldater i den romerska armén under ledning av erövraren Decius Junius Brutus att passera floden tills deras ledare, som svingade legionens standar, gick över floden och hotade med att decimera dem som vägrade följa med! Nabia förknippas ofta med gudinnan Reo, antingen som en maka eller som hennes manliga Nemesis, men senare identifierades romarna med deras gudinnor Diana och Victoria.

En annan inhemsk gudinna var Epona, som ansågs vara beskyddare av hästar, mulor och åsnor och som förknippas med kornbukett, veteodling och andra fruktbarhetssymboler. Hon avbildas ofta ridande på sina hästar som en vägledare för själar som går in i det chthoniska livet efter döden. Hennes anhängare var talrika och fanns långt utanför Lusitaniens område.

Bandua eller Banda var också en allestädes närvarande gudom av obestämt kön, även om de flesta epitet använder den manliga nominativformen, medan den enda kända avbildningen på en patera är en kvinna med hög hjälm, stav och majskolvar som liknar den romerska Fortuna.Den maskulina benämningen var vanligtvis kopplad till platser som vicus och bergsfästningar som fick skydd mot övernaturliga krafter.Altar som tydligen är tillägnade Banda har hittats i Bemposta-regionen, men inskriptionerna är ofta fragmentariska eller förkortade, vilket har lett till att man tror att namnet kan ha inkluderat andra mindre figurer i panteonet.

Det kanske vanligaste namnet i den lusitanska mytologin är Endovelicus, som specialiserade sig på helande som en väktare av god hälsa. Han tycks också ha varit röst för flera orakel och började som en relativt liten gud i underjorden som blev alltmer populär hos både kelterna och romarna.

Etymologisk forskning visar att regionen norr om Douro namngav ett trettiotal gudar, medan mångfalden var ännu större mellan denna flod och Tejo. Men intressant nog verkar det ha funnits en religiös gräns vid floden Vouga som löper österut från Aveiro till Mangualde, eftersom vissa gudsnamn är begränsade till norr och andra till söder om dessa vatten, som kanske bevakades av Nabia.Söder om Tejo (nuvarande Alentejo och Algarve) är det bara Endovelicus och fem obskyra mindre gudar som nämns av Tranoy, vilket möjligen beror på den kosmopolitiska karaktären hos denna tartessiska region.

I del 8 ska vi undersöka tro och vidskepelse i det romerska Portugal efter Julius Caesar.