Övningen REPMUS 21, som pågår fram till den 24 september i Tróia, är "den största övningen för operativt experimenterande inom Nato" och testar "obemannade autonoma fordon" som färdas under vatten, på ytan eller i luften, säger marinens befälhavare João Lourenço Piedade till Lusa.

João Lourenço Piedade noterade att de flesta uppdrag som dessa robotar utför är "övervakning eller skydd av vissa platser".

"Vi testar inte fordon med vapen, men i praktiken kan vissa av dem ha en mer militär tillämpning om vi sätter vapnen ombord. Vi testar taktik och förfaranden", sade han.

REPMUS-övningen inleddes den 10 september och tolv fartyg deltar, varav sju från den portugisiska flottan, däribland ubåten Tridente, fregatten Álvares Cabral och oceanografifartyget D. Carlos I, samt fartyg från den amerikanska och italienska flottan.

"Vissa av fartygen används som uppskjutningsplattformar för undervattensfarkoster, för att placera ut vissa sensorer på havsbotten och även som mål som ska upptäckas av de system som vi testar", sade han.

Denna övning, den största i sitt slag som genomförs av Nato, är en "serieövning", där "det inte finns något globalt scenario, utan en liten serie övningar som testar denna teknik i mycket specifika scenarier, från bakgrundskartläggning, som är ett scenario som kan vara helt civilt, till och med uppdrag som har militära tillämpningar, till exempel att stödja en amfibielandning på en strand".

Övningen har cirka 1 200 deltagare och samlar väpnade styrkor, akademiska forskare och företrädare för industrin, ett möte som syftar till att "påskynda utvecklingen av ny teknik".

Mellan luft-, yt- och ubåtsfordon kommer mer än 30 tekniker att testas i ett område på 1 400 sjömil.

15 företag, den tekniska fakulteten vid universitetet i Porto och åtta andra enheter inom Nato deltar.