Men vad är det, var kommer det ifrån och framför allt - varför är det så värdefullt?

Bitcoin är en digital valuta och "uppfanns" 2008 när Satoshi Nakamoto publicerade en vitbok om den. Och här har Bitcoins historia redan en intressant vändning, eftersom Satoshi Nakamotos sanna identitet är ett absolut mysterium. I takt med att Bitcoin har blivit berömd har det förstås gjorts många försök att avslöja den gåtfulla skaparens sanna identitet, men utan resultat.

Mysteriet om vem Nakamoto var har aldrig lösts, men varför han eller hon valde att försvinna verkar allt tydligare i takt med att Bitcoins störande karaktär blir allt tydligare ju mer värdefull den blir och ju mer den används.

Det viktigaste som ger Bitcoin sitt värde är dess fasta utbud. Endast tjugoen miljoner kommer någonsin att tillverkas; detta är inskrivet i dess kod. Detta innebär att till skillnad från euron eller dollarn, som kan tryckas i all oändlighet och därmed är inflationistiska, är Bitcoin en alltmer knapp tillgång - vilket gör den deflationistisk. Detta är mycket viktigt, eftersom människor genom hela historien har värderat knappa saker, saker som är svåra att få tag på (t.ex. guld) framför saker som är rikliga och lätta att hitta (t.ex. mer vanliga metaller som koppar). Om alkemister till exempel någonsin hade lyckats skapa guld av basmaterial skulle guldet ha blivit mindre sällsynt och värdefullt; priset skulle ha sjunkit.

När en Bitcoin-transaktion väl har gjorts och bekräftats kan den aldrig ändras eller raderas. Transaktionerna registreras på blockkedjan, som i sin tur registreras på Bitcoin-"noder" - datorer som ägs av tiotusentals människor världen över. Detta innebär att Bitcoin är ett peer-to-peer-system, så enskilda människor gör transaktionerna och registrerar dem utan att någon centraliserad finansiell organisation är inblandad.

Den kanske mest intressanta delen av detta system är de stora finansiella aktörerna som det utesluter. Banker har ingen roll att spela i en Bitcoin-transaktion. De kan inte ingripa för att blockera eller godkänna en transaktion, och de kan inte heller ta ut en avgift. Regeringar kan inte heller ingripa i Bitcoin-nätverkets funktion (även om vissa har försökt utan framgång).

Det råder delade meningar om huruvida detta oreglerade system är positivt eller negativt. För att sammanfatta de viktigaste argumenten i ett nötskal verkar svaret vara att det är både och. För banker och för regeringar som vill utöva ekonomisk kontroll är det negativt. För individer som vill ha full kontroll över sin egen ekonomi och för regeringar som är beredda att stödja dem är det positivt.

Exempel på detta börjar dyka upp i verkliga användningsfall. Den 7 september 2021 blev El Salvador det första landet i världen att göra Bitcoin till lagligt betalningsmedel. Den 10 september meddelade Western Union att man räknar med en förlust på 400 miljoner dollar till följd av detta, eftersom salvadorianer som arbetar utomlands och skickar pengar hem till sina familjer kommer att kunna göra det på ett ögonblick med en Bitcoin-transaktion i stället för att förlita sig på Western Unions tjänster. Världens ögon kommer att vara riktade mot hur Bitcoin fungerar som lagligt betalningsmedel i El Salvador under de kommande månaderna, men det verkar tydligt att peer-to-peer-systemet erbjuder en mer attraktiv tjänst för individer som försörjer sina familjer och kan till och med göra vissa etablerade finansiella tjänster föråldrade.

Med tanke på det skifte i finansiell makt från etablerade finansinstitut som Bitcoin potentiellt representerar är det kanske ingen överraskning att Satoshi Nakamoto valde att dra sig tillbaka med värdighet till anonymitet!

Och vad betyder detta för Portugal, kan man fråga sig? Portugal är en av de mycket få europeiska jurisdiktioner som inte inför någon kapitalvinstskatt på Bitcoin - en enorm ekonomisk fördel för dem som har Bitcoin som tillgång, särskilt med tanke på att beskattningen av Bitcoin kan vara mycket hög i andra europeiska länder. Om Portugal fortsätter att hålla fast vid denna politik kan det som landet avstår från i beskattning lätt kompenseras av inflödet av rika Bitcoinare till det portugisiska ekosystemet. Att ge Bitcoiners ett varmt välkomnande har potential att leda till investeringar och innovation - vars gröna skott redan kan ses i det ökande antalet småföretag som accepterar Bitcoin i Portugal.