För några månader sedan kunde tanken på en stadsresa ha känts som en dålig idé. Trängsel och betong stod inte högst upp på någons agenda. Men i takt med att vi gradvis återgår till en viss grad av normalitet blir det kulturella tomrum som månadernas avspärrning lämnat efter sig allt tydligare. Teatrar, gallerier, butiker och restauranger har varit märkbart frånvarande i våra liv.

Även om det kan ta tid innan vi är redo att omfamna en storstad igen, har mindre städer större dragningskraft. Finlands huvudstad Helsingfors, som är lätt att navigera till fots och befolkas av fler träd än människor, har en perfekt balans mellan rymd och social aktivitet. Förmiddagarna kan spenderas med att beundra art nouveau-arkitekturen, medan soliga hösteftermiddagar är idealiska för en bastu och ett svalkande bad i havet.

Ta en bastu på Löyly

Den här kantiga byggnaden är lika mycket ett konstverk som en plats för avkoppling och har blivit ett trendigt tillhåll för lokalbefolkningen som föredrar en modern version av den finska bastutraditionen. Platsen är uppkallad efter den metallskopa som användes för att kasta vatten på kolen och öka ångan och ligger vid vattnet i ett före detta industriområde en bit utanför staden.

Badkläder bärs i de gemensamma basturna som kan nå upp till 90C om övernitiska finländare befinner sig i rummet. Svalka dig genom att gå ut och ta ett dopp i havet, som nås via en stege. En utomhusrestaurang erbjuder en avkopplande plats för att koppla av och prata mellan svettningarna. På vintern kan du dricka öl runt en inomhuseld. Ett två timmar långt pass kostar 19 euro, inklusive handduk och sätesöverdrag. Besök loylyhelsinki.fi/en/

Promenera runt Amos Rex

Det här mästerverket i jugendstil, som ursprungligen byggdes för de olympiska spelen 1936, som ägde rum först flera år senare, har restaurerats kärleksfullt och fått nytt liv. Klättra upp för en spiraltrappa för att hitta en biograf med slående röda läderstolar och gå ner till ett konstgalleri som byggts i källaren. Det grottliknande området är perfekt för att visa upp storskaliga installationer och är värd för flera utställningar under året.

Ljuset strömmar in genom fönster som är byggda i koner som reser sig från marknadsplatsen utanför. De futuristiska strukturerna är omtyckta av lokalbefolkningen och har varit en särskild hit bland skateboardåkare. Galleriet har till och med ett förråd av extra skateboards bakom disken om någon turist skulle vilja prova. Gå in på det angränsande Lasipalatsi-caféet för att beundra freskerna och mer 1930-talsdesign. Besök amosrex.fi/sv/

Äta på Cheri

Den senaste satsningen från den äventyrliga och trendiga kocken Richard McCormick öppnade för bara några veckor sedan, men den har redan väckt stor uppmärksamhet. Med utsikt över Esplanadparken i Helsingfors centrum är den oförskämt rosa salongen en lekfull blandning av plyschiga matstolar och smaklösa 80-talsantikviteter.

När Instagram-frenesi väl är över är det dock värt att stanna kvar för maten. Menyn är en fröjd med lokala finska råvaror för att förvandla franska och europeiska favoriter. En tartar av skördade svampar är rik på jordiga, skogliga smaker; en hummerlinguine är en söt och salt nick till havet.

Om du har tur kan Richards mamma, Nisa, vara servitris. Hon är en flamboyant personlighet med en bakgrund som musikalisk sångerska och delar gärna med sig av historier om sitt färgstarka liv. Besök cherihelsinki.com

Sov på det nya Scandic Grand Hotel

Så mycket av Helsingfors arkitektur förtjänar uppmärksamhet. En av de mest ikoniska byggnaderna är tågstationen som byggdes i början av 1900-talet. Dess pistagefärgade klocktorn är ett exempel på praktfull art nouveau och reser sig över två par statyer med lyktor som flankerar ingången.

Den angränsande järnvägsförvaltningsbyggnaden, som ritades av samma arkitekt, Eliel Saarinen, har omvandlats till ett hotell. På insidan finns långa korridorer i ett rutnätssystem med breda trappor som förbinder varje våningsplan. Bland de viktigaste inslagen finns originella väggmålningar som visar olika avdelningar och ett bord i ett styrelserum i trä som är märkt av avtrycket från en talares hammare.

Frukostbuffén är en av stadens bästa erbjudanden. Här finns tre sorters gröt, en säsongsbetonad äppelcrumble med vaniljsås och äggsufflé som serveras med chimichurri-sås. Från 102 euro per natt, inklusive frukost. Besök scandichotels.com

Handla med gott samvete

Eftersom finländarna bor så nära naturen har de en inbyggd önskan att leva så hållbart som möjligt. Medborgarna är medvetna om det avfall som överkonsumtionen ger upphov till och ändrar sina vanor och hittar nya sätt att äta och handla.

Vid sidan av populära välgörenhetsbutiker med möbler och bric a brac finns flera designerklädesbutiker som försöker ge begagnade föremål ett nytt hem. På Flea (Iso Roobertinkatu 11), som också fungerar som champagnebar, är kläderna snyggt upphängda på skenor och accessoarer visas i glasskåp. Det är ett liknande upplägg på Relove (Fredrikinkatu 25), där en avdelning är avsatt för ett trendigt kafé som serverar utsökta kakor och bakverk.

Gå ett steg längre och börja från grunden med en utmärkt samling garn som säljs i flera stickbutiker i staden. Det populära tidsfördrivet är en del av skolans läroplan och lärs ut till både pojkar och flickor.