"Framför allt har vi en mycket god vaccinationsfrekvens hos barn över 12 år, något som inte har hänt i de flesta andra europeiska länder, vilket gör att vi känner oss lugna när det gäller trycket på den nationella hälso- och sjukvården", sade han.

Även om mätningarna har lättats upp och masker inte längre är obligatoriska på de flesta ställen har det inte skett någon "explosion av fall" och inte heller någon betydande ökning av antalet inskrivningar.

"Med tanke på att vi har en utmärkt vaccinationsfrekvens och att Portugal nu har administrerat den tredje dosen för de mest utsatta grupperna, tror jag att vi kan möta vintern, jag kommer inte att säga lugnt, men med viss optimism", förklarade João Paulo Gomes.

"Det finns ännu inga vetenskapliga bevis för att denna Delta-sublinje är mer överförbar eller ens äventyrar vaccinernas effektivitet. Under de senaste veckorna har det faktiskt funnits flera exempel på att nya kombinationer av mutationer har uppstått, men som inte har någon epidemiologisk inverkan", enligt INSA-forskaren.

I Portugal finns det fortfarande ett fåtal fall av den nya underlinjen AY.4.2, som spridits under de senaste veckorna, och några av dem är kopplade till Storbritannien, där den har en viss epidemiologisk relevans.

Samordnaren för studien av den genetiska mångfalden av det nya coronaviruset SARS-CoV-2 i Portugal sade, med hänvisning till information från hälsomyndigheterna, att några av dessa fall har "en resehistoria eller en epidemiologisk koppling" till Storbritannien.

Enligt mikrobiologen är det "normalt" att vissa fall fortsätter att upptäckas på grund av turismen och flödet av människor mellan Storbritannien och Portugal, men han påpekade att det är "för tidigt" att införa reserestriktioner eller andra åtgärder.

Eftersom undergrupp AY.4.2 har ett "betydande uttryck" i Storbritannien och ökar i frekvens "vecka efter vecka" försökte INSA-forskarna förstå om samma sak hände i Portugal och kom fram till att bilden inte är likadan i landet.