Jag diskuterade med min man om vad som skulle vara intressant att läsa i kategorin "djur", och vi började prata om genmanipulerade djur - och faktiskt genmanipulerade allting, eftersom nästan allt från majs till mänsklig hud mixtras med i laboratorier, och en del av dessa saker accepteras helt enkelt som norm.

Genteknik, även kallad genetisk modifiering eller genetisk manipulation, är den direkta manipuleringen av en organisms gener med hjälp av bioteknik. I forskningsstudier har djur som säkert har blivit gentekniskt manipulerade (GE) inkluderat nötkreatur, grisar, höns, getter, får, hundar, katter, fiskar, råttor och möss. Men mixtrar vi med naturen för mycket?

Jag erinrade mig fåret Dolly, kommer du ihåg henne? Hon var ett finländskt Dorsetfår och det första däggdjuret som klonades från en vuxen cell 1996. Hon var det enda lamm som överlevde till vuxen ålder av 277 försök.

Växtbaserad genteknik banade väg för majs som har modifierats av fodertekniker för att vara resistent mot vissa insekter, och livsmedel som odlas på detta sätt måste märkas på förpackningarna som GMO (Genetic Modified Organisms) - jag är faktiskt inte säker på att detta skulle uppmuntra mig att köpa det eller inte.

Genmodifierad vävnadsteknisk hud - nästa generation av hudersättningar - är av stort intresse i den medicinska världen för behandling av brännskador, kroniska sår osv. Vävnadsteknisk hud är en av de mest avancerade vävnadsbyggnaderna, men den saknar flera viktiga funktioner, bland annat de som tillhandahålls av hårsäckar, talgkörtlar, svettkörtlar osv.

Och det slutar inte där - vad sägs om lök som inte skriker, tomater som håller längre, katter som lyser i mörkret (varför? undrade jag, så att man kan hitta dem i mörkret?), kor som släpper ut mindre gas (det måste väl vara bra för miljön!), och mer aktuellt, Covid-vaccinationen, som är resultatet av genetisk sekvensering av mRNA för att hjälpa en människas kropp att känna igen Covid-viruset.

Boskap har konstruerats för att växa snabbare, förbättra mjölkproduktionen, vara friskare och motståndskraftigare mot sjukdomar. Jag trodde att det skulle dröja flera år innan vi fick se genetiskt modifierat kött på våra tallrikar, men jag läste att odlat kött, som produceras i bioreaktorer utan att djur slaktas, redan finns i form av "kycklingbitar" från ett amerikanskt företag som heterEat Just", och dussintals företag håller redan på att utveckla odlad kyckling, nötkött och griskött i syfte att minska den industriella djurproduktionens inverkan på klimat- och naturkrisen samt tillhandahålla renare, drog- och grymhetsfritt kött.

Kinesiska forskare har skapat genetiskt modifierade, extra muskulösa hundar efter att för första gången ha redigerat djurens gener. Forskarna skapade beaglar som har dubbelt så mycket muskelmassa genom att radera en viss gen, rapporterar MIT Technology Review. Vad händer härnäst? - Designerbebisar finns redan bland oss - ett underverk inom sjukvården eller en oetisk skräck?

Som med all ny teknik har man med största sannolikhet ännu inte identifierat alla risker som är förknippade med genteknik. Jag kan bara hoppas att detta inte är början på slutet för normala människor.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan