Efter att ha skrivit om getter och till och med alpackor nyligen föreslogs det på vårt veckovisa redaktionsmöte att jag kanske skulle försöka ta reda på lite om hästar. Detta var en intressant men något skrämmande uppgift, eftersom jag är långt ifrån en vältalig hästmänniska. Jag har aldrig ens ridit en häst. Så var snäll och rulla med ögonen, men förlåt mig sedan om jag förvirrar några hästtermer.

Sadla upp

Så med detta uppdrag i åtanke verkade det logiskt att åka och träffa den dam som jag känner och som har sysslat med hästar här i Algarve i, tja... åsneår. Jag vågar säga det bokstavligen, för när hon först kom hit till Algarve i början av 1970-talet, som hon själv säger, "med sina fem systrar och familjens papegoja (Sam), var åsnor och vagnar ett av de viktigaste transportmedlen längs de dåvarande, mestadels grusiga vägarna.

Jag talar naturligtvis om Beverly Gibbons vars ridcenter Pinetrees Riding Centre har funnits i tallskogen, på vägen mellan Vale do Lobo och Quinta do Lago sedan 1985. Hon var mycket upptagen under halvåret, men när allt lugnade ner sig bjöd hon mig vänligt in för en kopp te och en pratstund.

Allo 'Allo!

När jag anlände fick jag se Beverly i slutet av en av sina lektioner, när hon lärde två förtjusande små irländska flickor att rida. Hon lade också in lite portugisiska här och där och sa till dem att "virar esquerda" och sedan "direita", att "parar" och sedan gå igen i "um, dois, três".

Beverly tycker att det är bra att lära barnen, som är här på semester, lite portugisiska medan de är här. När jag tillbringade mer tid med henne upptäckte jag dock att portugisiska inte är det enda språk hon talar och att hon kan "klara sig" på många andra språk också. Ett bra exempel på detta var innan vi satte oss ner under en tall för att dricka en kopp te, en fransk familj kom förbi för att ställa några frågor och Beverly bröt plötsligt ut i flytande franska. Hon berättade senare för mig, till min stora förtjusning, att det låter bra om man inte talar franska, men om man gör det är det väldigt Allo 'Allo! Jag misstänker att hon bara är blygsam, men å andra sidan talar jag inte franska, så vad vet jag?

Jag pratade med de små flickorna som strålade efter sin ridlektion och ville boka in sig för att komma igen nästa dag innan de åkte hem. Deras föräldrar berättade för mig att det är svårt att få ridlektioner hemma på Irland och därför var de så glada att hitta detta vackra ställe där deras flickor kan lära sig. Beverly berättade senare att det är samma sak i England, där det är mycket svårt att få lektioner om man inte har en egen häst. Hon säger att detta fungerar bra för alla eftersom det uppmuntrar människor att fortsätta komma tillbaka hit på sina semestrar och ger jobb åt många människor i samhället. Något som jag kunde se att hon brinner för.

Hästkraft

Platsen har en härlig känsla med många majestätiska hästar och söta ponnyer samt många glada arbetare och volontärer som tar hand om dem. Det fanns även hundar. Benji, som tillbringar det mesta av sin tid inomhus, gamla och trogna Clara och den senaste och yngsta medlemmen i besättningen, en gyllene solstråle som heter Tarzan som är en väldigt chill och gosig snubbe som hänger runt och ger nya ryttare moraliskt stöd.

Jag frågade Beverly om jag kunde få en bild på henne och en av hennes hästar, hon valde Suan, en vacker vit Lusitanohäst. Lusitanos är en portugisisk ras och en av hennes favoriter. Tydligen skulle dessa hästar ha varit sin tids Ferrarieror innan bilarna kom. Romarna använde dem i strid eftersom de inte behövde använda stigbyglar och de är oerhört snabba, eleganta, smidiga och har många hästkrafter.

För fotot sa Bev att de ser bättre ut med öronen riktade framåt, vilket de gör när de är glada eller intresserade av något. Eftersom jag och min kamera inte verkade göra susen, bad Beverly Sue, en av volontärerna, att komma över med en hink med mat och det var roligt att se Suans öron komma fram omedelbart.

Besök från APPC

Beverly berättade att de på fredag skulle ha besök av barnen från Associação do Porto de Paralisia Cerebral (APPC). Beverly brinner för att ge människor med alla slags funktionshinder chansen att rida och har arbetat med APPC och barn med cerebral pares i över 30 år. Att rida hästar är mycket bra för barnen eftersom det hjälper dem att stimulera och engagera sina muskler och sin balans. På grund av pandemin har de tyvärr inte kunnat ha dem de senaste två åren, så det här var en stor sak.

Eftersom jag inte ville missa det kom jag tillbaka två dagar senare. Den franska familjen hade just kommit tillbaka helt lycklig eftersom de just hade åkt på en ridtur ut i den vackra tallskogen bakom centret.

Två underbara damer från APPC anlände. Den ena var sjukgymnast och den andra arbetsterapeut och med hjälp av alla som täckte alla sidor av en häst (utom ryggen, täck aldrig ryggen - det visste till och med jag) bildade de ett underbart team som såg till att barnen var nöjda, satt rakt upp och var fokuserade när de sakta travade runt på arenan.

Barnen verkade älska det, särskilt de lite äldre som Martin och Inês, som hade gjort det förut och var glada över att vara tillbaka i sadeln. Alfonso däremot, som bara var två år gammal, var inte riktigt lika säker. Han var dock glad över att bli buren runt av sin mamma bredvid hästen och övertalades så småningom att stiga på, om än kortvarigt. (Förståeligt egentligen. Jag är mycket större än Alfonso och jag är inte så säker själv.)

Ledande bokstäver

Det roade mig att de verkar ha alla olika bokstäver runt om på arenan. De är så slumpmässiga och Beverly berättade för mig att ingen vet varför de använder just "dessa" bokstäver. Men jag tyckte att det var trevligt att alla bokstäverna hade en motsvarande bild. Som B för fjäril (eller borboleta på portugisiska) eller H för helikopter (helicóptero). På så sätt vet barnen var de befinner sig och har något att sikta på. "Bora visitar o elefante", sa en av damerna.

Anmärkning: Tyvärr krossades min lilla teori om att varje bokstav fint motsvarade ett engelskt och portugisiskt ord samtidigt när jag just såg på en bild att C naturligtvis stod för "cavalo".

Jag njöt verkligen av mitt besök och lärde mig lite mer om hästar. Om du befinner dig i Algarve och vill lära dig rida, eller om du till och med är en erfaren ryttare, oavsett ålder eller färdigheter är jag säker på att Beverly kommer att ta hand om dig. Om du vill veta mer kan du besöka deras webbplats: www.pinetrees.pt/