VAD ÄR DET?

När man ska välja familjebil är det alltför lätt att falla i fällan och tro att en crossover är det bästa alternativet. Visst tjänar modeller som Nissan Qashqai och Ford Kuga ett syfte, men vad de inte brukar erbjuda är ett enormt utrymme.

Det är här som skåpbilsbaserade personbilar kommer in i bilden, och en av de mest dominerande aktörerna är Volkswagen med sin Transporter-skåpbil och efterföljande passagerarversioner. Den har varit en succé bland köparna i flera år, men - och särskilt eftersom mer konventionella MPV:er i stort sett har försvunnit - försöker VW återuppfinna den med den helt nya Multivan.


VAD ÄR NYT?

Även om den fortfarande har "van" i sitt namn, och ser ut som en också, är den här VW:n faktiskt inte en van. Det stämmer, Multivan är faktiskt ett helt separat erbjudande jämfört med Transporter, och ersätter i huvudsak den plyschiga Caravelle.

Den är nu baserad på MQB-plattformen som ligger till grund för bilar som Volkswagens egen Tiguan och syftar till att göra Multivan mer "billik" än någonsin, samtidigt som den ger plats för en rad framsteg inom säkerhet, teknik och drivlinor - inte minst alternativet med en plug-in-hybrid, som är den första som erbjuds under Volkswagen Commercial Vehicles paraply.


VAD FINNS UNDER MOTORHUVEN?

Multivan lanseras med två turboladdade bensinmotorer (en 1,5-litersmotor med 134 hk och en 2,0-litersmotor med 201 hk) och den eHybrid som vi provar här. Något förvirrande är att en diesel - som förblir särskilt populär på modeller som denna - inte kommer förrän i mitten av nästa år. Alla Multivans använder också en automatisk DSG-växellåda också.

Men tillbaka till eHybrid, som använder VW-koncernens beprövade 1,4-liters bensinmotor i kombination med en elmotor och ett 10 kWh-batteri. De kombinerade kraftkällorna ger 215 hk och 350 Nm vridmoment, vilket möjliggör en 0-100 km/h-tid på 11,6 sekunder och en topphastighet på 118 km/h.

Fullständiga effektivitetssiffror har ännu inte bekräftats, men en elektrisk räckvidd på 31 mil bör bidra till att sänka driftskostnaderna och utsläppen (särskilt vid korta resor som skolskjuts), medan det relativt lilla batteriet tar cirka tre timmar och 40 minuter att ladda.


HUR ÄR DET ATT KÖRA?

Volkswagen gör en stor grej av Multivans billiknande beteende på vägen, och det är i stort sett sant. Även om Caravelle redan var en av de bättre körbara modellerna i den här klassen är Multivan ett stort steg uppåt.

Det är förfiningen som är särskilt imponerande, eftersom den avlägsnar de skåpbilsliknande rötterna och är till och med imponerande tyst i motorvägshastigheter, samtidigt som den inte är alltför dålig att köra när det blir lite snårigare, även om den ibland kämpar för grepp - något som troligen löses om Volkswagen introducerar ett fyrhjulsdriftsalternativ senare i processen. Den enda andra lilla invändningen är att körningen i låga hastigheter fortfarande är lite orolig och - vågar vi säga det - skåpbilsliknande.

En viktig sak som slår en med Multivan är dock dess manövrerbarhet. Antalet fönster får den att kännas som ett växthus, medan en förvånansvärt snäv vändcirkel gör att den också är lätt att parkera. Den är också något lägre än Caravelle, vilket innebär att den är mer benägen att passa in i trånga parkeringsgarage.


HUR SER DEN UT?

Volkswagens "T"-modellserie har en lojalitet som andra märken bara kan avundas, och den här T7 - ett annat namn för Multivan - lyckas behålla Transporterns charm, men är samtidigt moderniserad. Visserligen går det inte att dölja dess rent boxform, men de tvåfärgade färgerna som erbjuds, den imponerande LED-belysningen och den karosserifärgade grillen ger den en charm som du normalt inte får med modeller i den här sektorn.

Det finns också två längder - standardbilen mäter 4,98 m och den längre bilen lägger till 20 cm tack vare ett bakre överhäng. Även om det ger ett större bagageutrymme (det är värt att notera att hjulbasen är densamma), ser den inte ens halvt ut att vara bullig.

HUR ÄR DET INUTI?

En Multivan måste leverera utrymme och mångsidighet, och det lyckas den verkligen med. Det finns cubby holes överallt för att förvara småsaker, samtidigt som själva storleken på den ger ett stort utrymme.

Du kan ha den med sex eller sju platser, och de bakre sätena är alla placerade på skenor, vilket gör att de lätt kan skjutas fram eller tas bort individuellt på några sekunder. Om du någonsin har haft oturen att behöva ta bort hela baksätet i en Caravelle kommer du att inse hur stort steg uppåt detta är.

Det finns också skjutdörrar som standard (de är elektriska på bilar med högre specifikationer), och du kan köra mittkonsolen från fram till bak på samma skenor, vilket är en riktigt smart grej. Det har helt klart lagts ner en enorm mängd tankar på Multivans praktiska egenskaper och det är verkligen enastående.


HUR SER SPECIFIKATIONERNA UT?

Priserna har ännu inte tillkännagivits, men en produktchef sa att VW hoppas att den faktiskt ska bli billigare än den utgående Caravelle.

Återigen har de fullständiga specifikationerna inte presenterats i detalj, men alla modeller kommer att ha LED-strålkastare, farthållare och en stor 10-tums pekskärm och digitala rattar som standard (precis som du får på den senaste Golf). Vårt testalternativ var Energetic, som kommer att vara lanseringsutgåvan och medföra en hel rad extrautrustning, bland annat en 360-graders kamera, uppvärmda elektriska säten och stora legeringshjul.


VERDICT

Volkswagen betecknar Multivan som "den perfekta bilen för familjer" och det är verkligen svårt att inte hålla med. Även om Transporter var - och fortfarande är - ett mycket praktiskt verktyg är den här nya bilen på en annan nivå. Det finns verkligen ingen annan bil (eller skåpbil - vad man nu vill kalla den) som erbjuder denna mångsidighet på marknaden idag.

Lägg till det faktum att Multivan fortfarande är önskvärd att se på och modern inuti, och det finns mycket som talar för den. Även om vi reserverar oss för ett fullständigt omdöme tills priset och specifikationerna har presenterats i detalj - och Multivan kommer troligen inte att vara billig - om du längtar efter den ultimata familjetransporten kan du inte få mycket bättre än detta.


FAKTA I KORTHET

Modell: Volkswagen Multivan

Modell som testad: Volkswagen Multivan eHybrid Energetic

Motor: 1,4-liters bensin-elektrisk plug-in-hybrid

Effekt: 215 hk

Vridmoment: 350Nm

Maxhastighet: 118 mph

0-60 mph: 11,4 sekunder

MPG: NA

Utsläpp: N/A

Räckvidd enbart med el: 31 miles