I tisdags fick vår grundare och ordförande för Safe Communities Portugal, David Thomas, äntligen ta emot medaljen Most Excellent Order of the British Empire (MBE). David tilldelades denna utmärkelse i Hennes Majestät Drottningens nyårslista 2021 för "tjänster för den allmänna säkerheten och för brittiska medborgare i Portugal", men på grund av Covid-19-restriktioner är det först nu som den officiella presentationen kan äga rum. David fick välja om han ville ha presentationen i Storbritannien (med en gäst) eller i Portugal där fler gäster kunde närvara - han valde det sistnämnda.

Platsen var den brittiska ambassadörens residens i Lissabon och den brittiska ambassadören Chris Sanity stod som värd för evenemanget.

Vid ceremonin närvarade medlemmar av den portugisiska regeringen som David hade haft ett nära samarbete med: Ana Mendes Godinho , minister för arbete, solidaritet och social trygghet, Patrícia Gaspar, statssekreterare för inrikesförvaltning, Rita Marques, statssekreterare för turism, Tiago Oliveira, ordförande för AGIF, och brigadgeneral José Manuel Duarte da Costa, ordförande för ANEPC; José Oliveira National Director Emergency Planning ANEPC; João Lázaro Presidente och Carmen Rasquete Generalsekreterare APAV, samt Davids familj, några som äntligen kunde resa från Storbritannien, och medlemmar av SCP-kommittén.

Företrädare för GNR och PSP, däribland: Superintendent Martins, PSP-chef, och den nyutnämnde GNR-chefen, Tenanted Coronel Carlos ALMEIDA, var närvarande, samt Richard Marques, chef för civilskyddets operationer. Från Algarve kom också João Fernandes, ordförande för Regional Tourism Algarve, Vitor Manuel Gonçalves Aleixo, borgmästare i Loule och Alberto Mota Borges, direktör för Faros internationella flygplats.

Sammanlagt cirka 40 gäster hörde ambassadören berömma det arbete som David och Safe Communities har utfört under de senaste tio åren, men särskilt när pandemin började och den information som de kunde förmedla till den icke portugisisktalande befolkningen samt tillhandahålla de mest aktuella uppgifterna om den statliga lagstiftningen. Han talade också om den hängivenhet som David har visat för samhället och SCP under de tio år som organisationen har funnits, och han erinrade om att David och alla hans kollegor är frivilliga.

David höll ett tal där han tackade alla dem som hade gjort detta möjligt och det förtroende, den vänskap och de nära partnerskap som hade utvecklats under denna period.

David konstaterade under sitt tal att de som deltog från regeringen var de som han hade nöjet att arbeta nära tillsammans med, särskilt under de utmanande tiderna 2017 och 2018. Han erinrade sig att Tiago Oliveira, numera ordförande för AGIF, kontaktade honom under en semester i Storbritannien i juni 2018, vilket efter ett Skype-möte vid den tidpunkten ledde till att Safe Communities blev djupt involverade i förändringsprocessen när det gäller förebyggande av bränder på landsbygden och självskyddsåtgärder, inklusive programmet Safe Village and Safe People. Detta ledde till möten med de närvarande tjänstemännen som det har varit ett privilegium att arbeta med sedan dess.

David talade också om de enorma utmaningar som Covid-19 har inneburit, där Safe Communities bokstavligen hanterar tusentals förfrågningar dygnet runt och minns att SCP-kommittén är frivilliga. Han tackade särskilt Fernanda Goncalves, Mike Evans, Eliana Taveras, Daniel Fernandes och andra för allt deras otroliga arbete under denna period, där de ofta gav upp sin sociala tid, och han tackade även Safe Communities-teamet som helhet. Priset är ett erkännande av allt deras arbete.

Tyvärr skulle viceamiral Gouvia e Melo, chef för arbetsgruppen för vaccinering, som David och Fernanda hade träffat för att ta upp olika vaccinationsfrågor, ha deltagit men kunde inte göra det på grund av en brådskande prioritering.

Slutligen betonade David det betydande stödet från den brittiska ambassadens konsulära team, inklusive Clive Jewell från början. Han tackade också sin fru Jane för allt stöd hon hade gett och sina två döttrar Shelley, partner John, och Sophie.

David avslutade med att tacka ambassadören och hela ambassadteamet för de fantastiska arrangemang som gjorde ceremonin till ett mycket minnesvärt tillfälle.

Vid avslutningen presenterades en tårta till minne av att Safe Communities har funnits i tio år och att den lanserades i Albufeira i oktober 2011 vid en ambassad i Storbritannien med den tidigare ambassadören Jill Gillard som officiell värd. Mike Evans, styrelseledamot, Safe Communities Portugal.