Någon som vill ha ett träd?

Klimatförändringarna har varit ett av de viktigaste ämnena i våra huvudsaker på senare tid och de är ständigt aktuella på nyheterna. Vi ser bränderna, vi ser översvämningarna, vi ser isbergen smälta och havsnivåerna stiga, och det ser ut som enorma problem för oss som individer. Vad kan vi göra, frågar vi oss - det verkar som om det bästa vi kan göra hittills är att återvinna våra sopor, använda lågenergilampor och, för dem som har råd, välja bilar med nollutsläpp. Här är ett faktum som vi inte bör vara stolta över - var 1,2 sekund förstör människan ett skogsområde som är lika stort som en fotbollsplan, med avskogning i många olika former - bränder, röjningsavverkning för utveckling och ohållbar skogsavverkning.

Men det finns ett sätt för oss att hjälpa till - genom att plantera ett träd, eller ännu hellre fler! Det har beräknats att det finns ungefär 422 träd i världen för varje person på jorden, och ett träd tar upp mer än ett ton koldioxid under sin livstid. Vem kunde ana att NASA, som egentligen skulle titta djupt in i rymden, också i smyg tittade bakåt på oss, men av en bra anledning. I åratal har de tagit bilder av våra hav, berg och skogar och delat dem med ekologer och biologer.

Träden reflekterar solskenet i tydliga mönster, vilket gör det möjligt för satelliterna att kartlägga - och för datorerna att räkna - landremsor där det finns träd. Biologer tar sedan prov på dessa platser - skogar, förorter, parker, till och med stadsgator - för att ta reda på trädtätheten och multiplicera den med acre eller hektar. Enligt en studie som publicerades i tidskriften Nature 2021 beräknas det finnas över 3,04 biljoner träd på vår planet. Innan människan kom till beräknas det finnas 6 biljoner träd, så det verkar som om vi förbrukar dem snabbare än vi ersätter dem.

Jordens lungor

Träden är jordens lungor säger man, de absorberar föroreningar genom sina blad, fångar upp och filtrerar föroreningar i luften. Och som alla gröna växter producerar de syre genom fotosyntes.

Träd sänker lufttemperaturen och luftfuktigheten och kan även påverka vindhastigheten. Avdunstningen av vatten från träden, som kallas transpiration, har en kylande effekt. Städer utvecklar "värmeöar" eftersom mörka tak och trottoarer absorberar värme och strålar tillbaka den. Träd i parkeringshus har visat sig kunna sänka temperaturen på asfalt med 36 grader Celsius och i bilarnas inre med upp till 47 grader Celsius.

Ekonomiskt sett kan tre eller fler stora träd på solsidan av ett hus skugga det från den heta sommarsolen och minska kostnaderna för luftkonditionering med så mycket som 30 %. Eftersom barrträd behåller sina barr året runt kan de minska vinden när de placeras på byggnadens norra och nordvästra sidor, vilket leder till betydligt lägre uppvärmningskostnader på vintern.

Ett bälte av träd som är 100 fot brett och 50 fot högt kan minska intensivt vägbuller med upp till 10 decibel, vilket minskar ljudvolymen med hälften. Tätt planterade träd kan också blockera fula vyer.

Förnybart

Träd är inte som olja - de är förnybara. Om du tycker att vi använder mer än vår tilldelade areal (vilket vi förmodligen gör, när du tänker på alla saker vi använder trä till) kan du alltid plantera några fler. Vi kanske ligger efter när det gäller antalet träd, men det är möjligt att gå ut i skogen, på bakgården eller på kullen med ett frö och en spade och hjälpa till att reparera skadan. Människor bör inte ha attityden "åh, jag kommer aldrig mer att röra en produkt som skapats av träd", eftersom träd är viktiga för djurlivet, människor och definitivt vår miljö.

Innan ni alla börjar bli galna och planterar trädfrön, plantor eller fullvuxna träd för att rädda planeten finns det några saker ni bör veta. Först och främst kan ni inte bara gå ut och plantera saker där ni tycker att de ska vara! Träd kan bara planteras i ditt närområde med markägarens tillstånd, och du bör inte plantera träd på arkeologiska platser, platser med sällsynta eller skyddade arter, gräsmarker som aldrig har plöjts, våtmarker och hedar. Och slutligen, om du planterar, lämna utrymme för tillväxt och ta reda på vad som växer bra i Portugal!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan