Det är vanligt att blinda personer har en hund som visar dem vägen och hjälper dem med dagliga aktiviteter. Ânimas är en förening i staden Porto som tränar hundar i syfte att överlämna dem till familjer eller personer med vissa begränsningar, både fysiska och neurologiska. Abílio Leite, chef för Ânimas, förklarade förPortugal News hur föreningen utvecklar sitt arbete.

Ânimas är en förening som uppstod 2002 och som enligt Abílio Leite skapades "som ett resultat av intentionerna hos en grupp universitetsprofessorer som var övertygade om djurens potential, med människor, nämligen människor med någon funktionell mångfald".

Från 2002 ägnade sig Ânimas åt "djurassisterade interventionsprogram". År 2004 fick föreningen status som allmännyttigt företag och 2011 fick den "internationell ackreditering som en enhet som utbildar assistanshundar." För närvarande utbildar föreningen hundar för personer med "motoriska svårigheter, personer inom autismspektrumet, personer med epilepsi, personer med diabetes och personer med posttraumatisk stress".

För att be föreningen om hjälp behöver föreningen bevis på sjukdomen, till exempel ett intyg om funktionsnedsättning med flera användningsområden, "vars funktionsnedsättning är certifierad av en medicinsk nämnd". Kandidater för att adoptera en assistanshund intervjuas av sjukvårdspersonal, som i föreningen arbetar som volontärer "psykologer, arbetsterapeuter och logopeder" och till och med lärare. Veterinärer, agronomer och zootekniker arbetar också frivilligt i föreningen, liksom hundtränare.

Träning

De flesta av de hundar som tränas för att hjälpa de mest behövande är av rasen labrador, på grund av deras "extremt fogliga temperament" och för att de har ett mjukt bett, som knappast förstör något av deras ägares föremål. Vid tre månaders ålder tas valparna från sin mamma och under ett år bor de i en fosterfamilj. Värdfamiljen försöker låta valpen uppföra sig som sådan. Den kommer att ha som enda uppgift att mata, leka, skämma bort och uppfostra, och den mest komplicerade delen, att kontrollera de fysiologiska behoven. Efter att ha uppnått ett års ålder tas hunden till en av handläggarna, där den får lära sig att leva i en familjemiljö, liksom andra grundläggande regler för att hantera den funktionshindrade person som kommer att ta emot hunden. Instruktörsutbildningen pågår i ett år. Under andra terminen av det året genomförs utbildningen av djuret i samförstånd med den person som ska ta emot det. Överlämnandet av hunden till mottagaren sker successivt, genom enkla åtgärder som till exempel att ge en kaka. Under den första terminen ges kexen av tränaren, men från och med att utbildningen hos mottagaren börjar kompenserar den nya ägaren hunden med mat. Djuret screenas också för att undvika att leverera en hund som kommer att få höft- eller knäproblem. Allt för att säkerställa att djuret kan utföra sina funktioner efter fyra eller fem års ålder. Vid 12 års ålder "pensioneras" hunden för att den "inte längre kan följa med mottagaren i de vanliga dagliga sysslorna". I denna situation "stannar djuret antingen hos mottagaren" eller så tar föreningen över ansvaret för att ta hand om djuret. Abílio Leite säger dock att det vanligtvis är mottagarna som behåller hunden till dess slut.

För att få en assistanshund räcker det inte att bara be föreningen om den. Förutom att man måste visa upp dokument som bevisar funktionshindret hos den person som gjort begäran, görs en bedömning av den familj som avser att ta emot en assistanshund. Direktören för Ânimas berättade förPortugal News att den enkla tillgången till sociala nätverk gör att människor ser "många fantastiska historier", vilket gör att de romantiserar och får en felaktig uppfattning om assistanshundens arbete, som inte bara kan ses som ett husdjur. De som ansvarar för att utvärdera familjerna mäter hushållets förväntningar. Enligt Abílio Leite får förväntningarna inte vara för höga, för att undvika att föreningen efter att hunden levererats inte får skulden för att hunden inte uppfyller familjens höga förväntningar. Under intervjun använde föreningens chef som exempel en mamma som trodde att djuret skulle få hennes barn, som befinner sig inom autismspektrumet och är icke-verbal, att börja prata. Abílio Leite medgav att hunden "inte skulle få barnet att börja prata". För att undvika problem föredrar föreningen i dessa fall att inte ge en hund till familjen.

Precis som ledarhundar kan assistanshundar komma in överallt, till exempel i stormarknader, vid sjukhusbesök och på restauranger. Med Abílio Leites ord har "den person som följer av sitt funktionshinder rätt att ha en assistanshund", och som sådan har den rätt att åtföljas av hunden varhelst den vill gå. Föreningens direktör pekar dock på problem med taxichaufförer och TVDE. När förarna inser att personen åtföljs av en assistanshund är det vanligt att de nekar tjänsten, bara för att personen har djuret med sig. I dessa fall.

En tillgång

Abílio Leite anser att "assistanshunden, förutom att vara en tillgång för att lösa vardagliga hinder, framför allt är en tillgång för att inkludera personen i samhället, personens funktionshinder står inte längre i centrum för uppmärksamheten, utan hunden blir i stället centrum för uppmärksamheten." Därför kommer personen att känna sig mer inkluderad, eftersom hans eller hennes hälsoproblem inte längre står i centrum för en konversation.

Ânimas ger hundarna gratis. Varje hund har i slutändan ett värde på 25 000 euro för föreningen. Utgifterna betalas med stöd av bland annat donationer. Föreningen har inget stöd från offentliga organ, men vissa företagsgrupper "ger ett årligt stöd" som garanterar "produktionskapaciteten som den har varit hittills". Abílio Leite medger att han har för avsikt att kunna hjälpa fler människor, men det behövs mer kapital för att kunna täcka alla förfrågningar som görs till föreningen. Därför finns det ett projekt med en "ganska världsomspännande projicering" som heter Giving Tuesday, där en donation kan göras direkt via plattformens webbplats: https://projetos.givingtuesday.pt/projeto/juntos-mudamos-o-mundo /?fbclid=IwAR2lYS0wotivwImZMWDJoR6JATHSOBa9TWbI8jJLDMD4HxwSE3oioJkxHaQ. Donationer kan också lämnas in via MBWay till 936 871 283.

Hittills har föreningen levererat 38 assistanshundar och utvecklat 24 forskningsprojekt inom området.