Det är en lugn atmosfär och människorna är genuina. Det är en kort bilresa till Spanien, vackra stränder och Portugals enda nationalpark, Peneda-Gerês. Men det finns så mycket att se i denna mer än 2 000 år gamla stad, den tredje största i Portugal, att du kan tillbringa en hel livstid, som Rui har gjort, med att utforska Bragas historia, arkitektur och romantik.

Han vill att vi ska plocka upp en cavaquinho (ja, ukulelen kommer från Braga), delta i någon av de många festivalerna under året, upptäcka sensationell gatukonst och fördjupa oss i Bragas kultur.

Sedan har vi gastronomin. Det är Ruis absoluta övertygelse att för att förstå ett land måste man prova den lokala maten och vinet, folkets själ. Därför tyckte han att det var märkligt att besökare till Braga ofta sågs äta snabbmat. Det var synd att de missade något som var känt för sin Bacalhau i Braga-stil, Ankris i Braga-stil, Frigideiras do Cantinho, Papas de Sarrabulho och Pudim Abade de Priscos. Kanske, tänkte han, berodde det på att portugisisk gastronomi, portugisiska viner och portugisiska produkter var undervärderade i världen, trots deras kvalitet och extremt rimliga pris. Visst, för många (särskilt amerikaner) är en fisk på marknaden eller på tallriken - med huvud, skinn, ben och allt - ovanligt, men med lite vägledning upptäckte han snart att de levde som lokalbefolkningen och njöt av Portugals generösa smaker.

Efter finanskrisen 2008 ändrade sig denna före detta finanskonsult formellt och erbjöd sina djupa kunskaper om Portugal till utflyttade som vill bo i Portugal via sitt konsultföretag How To Portugal. Som ett naturligt resultat av att dela med sig av den mat och det vin han brinner för öppnade Rui också det passande namnet Food & Wine Experiences(https://foodwineexperiences.com/) för att presentera regionala läckerheter. Han hjälper sina kunder att "smaka och njuta av det bästa vi har i Minho-regionen och Portugal". Rui erbjuder sina kunder fyra olika "upplevelser"."Dessa omfattar presentaskar med portugisiska produkter, fulla med olivolja, sylt, vin, konserver, ost och andra portugisiska smakupplevelser som kan köpas personligen eller skickas till vilken adress som helst i världen, helt guidade, personliga vandrings- och provsmakningsturer, autentiska, praktiska matlagningskurser och workshops för grupper och enskilda personer samt evenemangsplanering, t.ex. bröllop, födelsedagar, återföreningar, en liten privat middag för den speciella stunden eller andra tillfällen som efterfrågas.

Som vi är kända för att göra bad Relish Portugal Rui att dela med sig av hur han spenderar sin tid i sin stad. Han var vänligt inställd och berättade om Braga!

Koppla av med en dryck: Sitt och titta på folk på det historiska Café Vianna, en lokal hotspot sedan 1858, njut av en hantverksöl på Mal Amado, dansa hela natten på Disco Dona Rosa.

Se på arkitekturen: Utforska det arkitektoniska landskapet vid den ikoniska helgedomen Bom Jesus do Monte, se en föreställning eller åtminstone en guidad tur på Theatro Circo, beundra de återuppbyggda ruinerna av Mosteiro de Sao Martinho de Tibaes.

Ät en riktig portugisisk måltid: Njut av en fin och elegant lunch eller middag i ett av deras unika rum på Dona Júlia, ät en bit mat på en traditionell tasca, Tasquinha Dom Ferreira, eller välj en fantastisk italiensk restaurang på Ristorante Pizzeria Mamma Mia.

Och i en bestämd Bracarenses-nick till Portugals tradition av bacalhau-middag på julafton föreslår Rui att du serverar denna utsökta saltade torskrätt efter att ha strosat runt i den vackert dekorerade staden och tagit in all glädje, välvilja och munterhet.

Bacalhau (saltad torsk) på Braga-stil

2 bacalhau-lår, förblötta och torkade.

Olivolja (beroende på storleken på stekpannan, använd minst 0,5 liter).

2 lökar, skivade

4 vitlöksklyftor, 2 grovt hackade, 2 hela.

4 (eller fler) potatisar, i tjocka skivor.

2 lagerblad

1 msk vinäger

1 msk (eller mer, efter smak) söt paprika (pimentão doce)

salt efter smak

Hetta upp olivolja i en stor stekpanna och fräs löken tills den är mjuk. Tillsätt två vitlöksklyftor och stek tills de doftar. Skeda ut dem ur stekpannan med hjälp av en hålslev till ett serveringsfat och ställ åt sidan (ställ in det i ugnen för att hålla det varmt).

Använd samma stora stekpanna och samma olivolja för att steka potatisen. Ta upp dem i ett annat serveringsfat, återigen med en hålslev, och ställ in det i ugnen för att hålla det varmt.

Lägg i samma stora stekpanna lagerbladet och två hela vitlöksklyftor. När olivoljan är varm igen lägger du i bacalhau och låter den sautera. Ta upp den kokta torsken på ett fat. Skeda potatisen runt torsken. Toppa fisken med lökblandningen och sedan vinäger. Ringla över hela fatet med den olivolja (6 eller fler matskedar, om du vill) som du just använt.

Strö en matsked (eller mer om du vill) söt paprika (pimentão doce) över löken och bacalhau. Servera med en grön sallad och en kall flaska kvalitetsvinho verde (grönt vin).

Njut av Portugal i all dess spektakulära mat- och kulturprakt! I vårt senaste nummer, nummer 8(!), Rick Steves minns Portugal, utforskar vi den dagliga ritualen med kaffe och bakverk, och läsarna får europeiska portugisiska språktips för att äta ute från våra vänner på Practice Portuguese. Denna engelskspråkiga mat- och kulturtidskrift för Portugalälskare överallt, som är gratis med prenumeration, är en underbar prisbelönt kvartalsvis nätpublikation. Perfekt läsning för semestermöten. Anmäl dig och njut av Portugals rikedomar: relishportugal.com.

Dessutom kan du njuta av Relish Portugals Spotify-spellista med en festlig, rolig, ibland söt och ibland rockig semester från Relish Portugal-familjen till er. Lyssna här: https://spoti.fi/3xJvK1Q. God jul allihopa!!