Forskare vid Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR ) har tittat på foton och videor som delats på sociala medier, av företag som sysslar med sjöfartsturism, mellan 2011 och 2020 och funnit att 16 valarter observerats vid Algarvekusten, varav två aldrig tidigare hade setts i regionen.

Studien publicerades i den internationella vetenskapliga tidskriften Frontiers in Marine Science.

Undersökningen genomfördes som en del av CIIMAR:s praktikantprogram "Blue Young Talent" med hjälp av Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve (CCMAR).

Pedro Morais, som ledde studien, sade i dag att den uppstod på grund av "behovet av att få grundläggande information om valar i Algarve", nämligen vilka arter som finns och vilka som är vanligast och minst vanliga.

"Den här typen av information är viktig för att utveckla bevarandeåtgärder, om de är nödvändiga", sade forskaren.

Genom bilder och videor som delats på Facebook och Instagram kom studien fram till att 16 olika valarter observerades längs kusten mellan 2011 och 2020, varav två aldrig tidigare har registrerats officiellt.

"Den här studien visar att sociala nätverk innehåller värdefull information om den biologiska mångfalden av valar och delfiner i Algarve", konstaterade Pedro Morais.

Enligt forskaren finns det fortfarande uppgifter om åtta arter i Algarve som inte observerats under studieperioden.

"Sedan registreringarna började, har 24 valarter observerats i Algarve", konstaterade han och tillade att den vanliga delfinen var den art som oftast observerades och minkevalen den minst sällsynta av de fem valarter som observerades mellan 2011 och 2020.

Ester Dias, forskare vid centrumet vid universitetet i Porto, förklarade att huvudmotivet till arbetet var den "brist" på information som finns tillgänglig om valarnas biologiska mångfald i Algarve.

"Sju av de 16 arter som observerats av företag som sysslar med sjöfartsturism har aldrig beskrivits i en formell vetenskaplig publikation", framhöll hon.

Luis Afonso, en ung student i CIIMAR:s program Blue Young Talent och även författare till studien, påpekade att undersökningen visade "nyttan av något så vanligt som sociala nätverk som ett vetenskapligt verktyg som inte bör underskattas".

Forskarna har för avsikt att fortsätta att övervaka de sociala nätverken hos företag som sysslar med sjöfartsturism i Algarve för att hålla sig "uppdaterade" om de arter som finns i regionen, samt att tillämpa metoden på den afrikanska kusten.