Jag stötte först på Catarinas underbara "Bijuteria Botânica" (botaniska smycken) på Instagram (@MyJewelKat) för några månader sedan, och sedan dess har jag varit helt förtrollad av hur hon lyckas göra något som jag aldrig hade drömt att det var möjligt.

Som du vill

Har du någonsin samlat snäckor vid havet? Eller kanske plockat upp en särskilt perfekt tallkott? Och tagit med dig dina skatter hem för att dekorera ditt hus med en touch av naturen?

Kanske har du till och med samlat in något mindre robusta skatter, som till exempel ett gäng vildblommor, och tagit med dem hem och arrangerat dem fint i en vas så att de fick dig att le - åtminstone i några dagar.

Det är verkligen fantastiskt att "ta in utomhus" och göra naturen till en del av vardagen. Men du kanske också har märkt på dina promenader att det finns vissa saker i naturens repertoar som är så känsliga, små och flyktiga att deras flyktiga skönhet sannolikt inte skulle ta sig igenom din ytterdörr (utan att antingen gå förlorad eller förlora sin "joie de vivre").

Jag talar till exempel om en konstellation av små prästkragar som nästan skulle falla sönder i din hand när du plockar upp dem från marken. Ett annat bra exempel är maskrosfrön. Innan du blåser på en av dessa fantastiska buketter och önskar dig något, har du kanske stannat upp och reflekterat över hur vackra dessa "fallskärmsformade" frön faktiskt är. Om du tittar noga finns det verkligen så många vackra "små saker" som dessa, och det kan mycket väl ha fått dig att önska - när du blåste ut en stor puff och skickade iväg maskrosfröna i vinden - att det fanns något sätt att hålla fast vid all denna delikata och förgängliga skönhet.

Det är precis vad Catarina har lyckats göra. Och inte bara det. Hon har gjort det så att du kan ta denna lilla bit av naturens magi - och bära den varje dag.

Ingenting i naturen blommar året runt. Ha tålamod med dig själv.

Catarina är ursprungligen från Braga, men jag blev glad när jag fick reda på att hon bor i Carvoeiro, vilket innebar att jag faktiskt kunde åka dit och träffa henne.

Hennes workshop visade sig vara i hennes hus där hon bor med sin man Tómas och deras förtjusande och energiska fyraårige pojke Mikey. Catarina har bott i Carvoeiro sedan 2008 och är vad hon kallar "multi-passionerad", eftersom hon också undervisar i dans och är kvalificerad personlig tränare. Hon har tyckt om att göra smycken sedan hon var liten och startade MyJewelKat 2014.

Allt detta var dock mer en hobby och något hon bara tyckte om att ha roligt och experimentera med på sin fritid. Det var först 2020, när pandemin stoppade det mesta av hennes dansarbete, hon fick en idé som fick denna latenta passion att blomma ut.

Blommar där du är planterad

I ett försök att hålla sig förnuftig med en fyraåring, gick familjen på promenader där Mikey gärna plockade några vilda blommor som de hittade. Catarina ville inte att de skulle gå till spillo och visade mig hur hon lärde sig att ta med sig en låda med sand som hon omedelbart placerar de mer känsliga blommorna i. När hon väl har fått hem dem i säkerhet pressar hon sedan blommorna (vilket jag roade mig med att upptäcka) mellan sidorna i The Portugal News - med några ganska grova böcker ovanpå.

Ungefär tre veckor senare, när de hade torkat, började hon undra om det fanns ett sätt att använda alla dessa vackra torkade blommor i sina smycken. Det är en ganska krånglig process, men hon lärde sig hur man försiktigt täcker dem i en klar harts. Detta kräver en hel del tålamod, men sakta men säkert, droppe för droppe, kronblad för kronblad, lyckas hon bevara, ja... nästan allt vackert hon hittar i naturen, och väljer vanligtvis att fånga dessa känsliga små saker i ett vackert par örhängen, armband, halsband eller ringar - där de inte kan fly.

Det är hennes arbetssätt som gör att på samma sätt som inga snöflingor är likadana är varje smycke hon tillverkar unikt och har sin egen historia.

Fern-tastic

Catarina odlar många av sina blommor själv i vad hon kallar sin "djungelträdgård". Men hon och familjen gillar fortfarande att gå på upptäcktsfärd och en av hennes favoritväxter att arbeta med är ormbunkar som hon hittar när de åker till Monchique. Hon behöver bara de allra minsta bitarna, men de ser underbara ut.

Om en blomma är för stor bryter hon ofta sönder den till vad hon kallar "blomsterkonfetti". Hon använder sedan dessa vackra bitar för att skapa vackra mönster - eller till och med för att stava ut initialer för den person som hon gör verket till.

"Vi är som fjärilar som fladdrar en dag och tror att det är för evigt."

Hon hittar också (mycket sällan) insekter som nyligen har dött och lyckas bevara dem också. Hon har gjort ett hänge med ett litet bi som för evigt surrar i sin "eviga trädgård", samt ett vackert halsband med fjärilsvingar.

Bevara dina värdefulla minnen

Hon tar också emot önskemål. Folk skickar blommor och små saker som har en speciell plats i deras hjärta (och till och med buketter från deras bröllop) och hon hittar ett sätt att införliva dem i sina smycken och skickar tillbaka dem.

Packad med kärlek

Catarina är verkligen väldigt fin och tar stor hänsyn till förpackningen. Allt är plastfritt och hon visade mig entusiastiskt de söta små påsarna, de speciella stämplarna, den handskrivna anteckningen och de vackra små målningarna som hennes smycken är förpackade i. Hon skrattade och sa att folk tenderar att bli så förälskade i förpackningen att de ofta glömmer bort presenten.

Om du vill veta mer kan du följa henne på Instagram. @myjewelkat. Jag vet att hon skulle uppskatta det.

Jewel Kat