"I dag slår vi i Portugal ett historiskt rekord", sade demografiexperten och hänvisade till uppgifter som samlats in sedan 1911.

"Vi har aldrig haft ett så lågt antal födslar i Portugal", betonade hon.

Det "hällepricktest" som omfattar nästan alla födslar i Portugal spårade färre än 80 000 bebisar 2021, för första gången i landet, enligt uppgifter från det nationella hälsoinstitutet Ricardo Jorge (INSA).

"Detta har att göra med det år då barnen föddes", sade Maria João Valente Rosa och associerade nedgången i antalet födslar med Covid-19-pandemin.

"Det var barn som föddes mitt i en pandemi", sade professorn vid Universidade Nova de Lisboa.

Osäkerheten i samband med den kris som pandemin orsakade, i fråga om arbete men också i fråga om hälsa, rädslan för att smittas av Covid, för att inte få adekvat medicinsk vård, problemen med sjukhusbesök och övervakning av förlossningar, vägde tungt på beslutet att skaffa barn enligt demografen.

"Vi måste förstå dessa uppgifter i ljuset av pandemin. Födslarna minskade redan mycket, men vi har aldrig haft så låga värden", sade hon.

Enligt experten kommer många föräldrar att ha skjutit upp beslutet att skaffa barn. Eftersom den genomsnittliga åldern för moderskap redan är mycket hög (över 30 år) och kvinnans barnafödande ålder ligger mellan 15 och 50 år, kan uppskjutna födslar statistiskt sett leda till "uteblivna födslar".

"Denna period präglades av mycket svåra situationer. Portugal har aldrig registrerat så låga värden i sin historia", underströk Maria João Valente Rosa.

Förra året undersöktes 79 217 nyfödda inom ramen för det nationella programmet för neonatal screening (PNRN), 6 239 färre än 2020 (85 456).

Enligt experten kommer minskningen av antalet födslar i samband med ökningen av antalet dödsfall, göra att Portugal avslutar året med en "extremt negativ" naturlig befolkningsbalans.