Om du någonsin har sett Popeye (Karl-Alfred) har du säkert fått för dig att om du då och då äter lite "grönt" (i Popeyes fall spenat) blir du stor, stark och redo att hantera vad som helst.

Jag hatar dock att säga det, men jag tror att vår älskade sjömansman kanske har missat ett trick. Ja, hans burk med spenat verkade verkligen hjälpa honom att ta sig ur en del kniviga situationer (och hjälpa honom också att få Olive Oil på fötter). Men saken är den - han var tvungen att äta en hel burk.

Jag medger att han gjorde det ganska snabbt (påhejad av sin melodi brukar han dricka allt i en heroisk klunk). Trots det tror jag att han skulle ha varit intresserad av att veta att det finns en annan sorts grönt som kan ge samma (om inte mer) stärkande hälsofördelar - och allt du behöver är en nypa.

Har du någonsin hört talas om spirulina?

Oroa dig inte, det hade inte jag heller. Men folk fortsatte att föreslå att jag skulle besöka det ställe i Monchique som odlar det och jag tyckte att det var dags att jag följde upp detta spår. Så en regnig morgon åkte jag upp i bergen för att se vad jag kunde hitta.

På väg upp mot Fóia insisterade Google Maps-damen plötsligt på att jag skulle svänga skarpt åt vänster! Jag gick nerför bergssidan tills jag till min lättnad såg växthusen.

Ett berg av zen

Här träffade jag Georges, en cool, lugn fransman (och inte så konstigt, jag fick senare veta att han praktiserade "zen"). Precis den typ av upplyst kille, tänkte jag, som man skulle kunna hoppas på att träffa på en dimmig bergstopp.

Georges och hans portugisiska fru Cristina flyttade hit för att starta det här stället för över tio år sedan. Han drev tidigare en hälsokostbutik i Frankrike men ville fly från staden och leva ett lugnare liv på landet. Cristina ville återvända till Portugal och därför bestämde de sig för att flytta till Monchique och se om de kunde hitta ett sätt att använda en bit annars ofruktbar mark för att odla vad de tyckte var den mest fascinerande hälsokost som Georges sålde i butiken.

Gudarnas urgamla mat

Jag följde med Georges in i hans växthus där han hade en grund tank med grönt vatten. Detta beror på att spirulina är en typ av cyanobakterier eller blågröna alger. Den har funnits i 3,5 miljarder år och användes av aztekerna i Mexiko, men de kallade den "tercuitlalt". Numera kallas den för spirulina eftersom den är spiralformad om man tittar på den i mikroskop (tänk fusillipasta).

Numera växer den naturligt på några få avlägsna platser i världen. Det var på en sådan plats som den återupptäcktes och uppmärksammades mer allmänt.

Tchadsjön

På 60-talet upptäckte forskare att en stam som bodde runt Tchadsjön i Afrika var särskilt frisk i jämförelse med sina grannar. Men varför? I det torra och oförsonliga landskapet fanns inga uppenbara tecken på saker med högt näringsvärde - och till och med sjön såg, om ni ursäktar mig, ut som ett litet träsk.

Vid närmare observation fann forskarna dock att kvinnorna i byn gick ner till sjön för att samla in algerna som växte på strandkanten. De tog med sig den hem, torkade den i solen och tillsatte den sedan till sina måltider. Intresset började snart växa, och sedan dess har människor kopierat de specifika förhållanden som rådde vid Tchadsjön och odlat denna hälsobringande supersubstans för sig själva.

Spirolina

Skratta själv fusilli

Det är precis vad Georges och Cristina har gjort. Vattnet måste ha ett högt pH-värde (så Monchique-vatten är perfekt) och måste hållas vid cirka 25 grader, vilket är anledningen till att skörden sker under de varmare månaderna på året.

Hemligheten med att göra spirulina av högsta kvalitet är dock att inte torka den för snabbt. Om den blir för varm förlorar den många av sina hälsofördelar. Georges rullade med ögonen och berättade för mig att han såg en "spirulina-spaghetti" i snabbköpet häromdagen och sa att den skulle förlora alla sina nyttigheter när den väl var tillagad.

Så hur ska man äta det då?

På deras webbplats föreslår de recept på saker som spirulinaguacamole eller hummus, men du kan hålla det enkelt och bara lägga till det i din smoothie eller apelsinjuice på morgonen. Du behöver bara en sked (även om det inte finns någon risk för överdosering, din kropp kommer helt enkelt inte att använda det).

Vad är det som gör den så fantastisk?

Det är tydligen allting. Det är ett av de mest näringsrika livsmedlen på planeten. Den är full av järn, protein, klorofyll och nästan alla vitaminer. Idrottare använder den för att minska tröttheten under sina övermänskliga prestationer och den har till och med använts av Nasa som kosttillskott för astronauter under rymduppdrag.

Men det är bra för nästan alla. Det höga järninnehållet innebär att det fungerar utmärkt för personer med anemi. Den är cancer-, virus-, inflammations- och allergisänkande. Anti-allting, i princip.

Spirolina

Var kan jag få tag på lite?

De säljer sin spirulina lokalt och den finns i Intermarche i Monchique samt i två hälsobutiker i Portimão. De säljer det också på nätet och du kan beställa det själv och få mer information genom att besöka deras webbplats www.spirulina-da-serra.com/.

Men se upp! När väl ryktet når det öppna havet är jag säker på att Popeye kommer att komma förbi på nolltid.