Paddor har rykte om sig att vara elaka häxor - och som barn trodde vi att om man rörde vid en padda skulle man få deras vårtor, vilket är konstigt eftersom elaka häxor inte existerar och inte alla paddor har vårtor!

Skämt om grodor och paddor är för många (och för banala) för att nämna, men i det medeltida Europa betraktades paddor som onda varelser som innehöll ett starkt gift och vars kroppsdelar hade märkliga krafter - konstiga föreställningar, som att en paddas närvaro skulle tysta ett rum fullt av människor, eller att ett litet ben från en paddas högra sida skulle hindra vatten från att koka och ett ben från den vänstra sidan skulle avvärja hundar från att angripa. Paddor var också populära som giftiga ingredienser i trolldrycker, och det sades att "de häxkvinnor i gamla tider som dödades av förgiftning (sic) använde sig mycket av paddor i sina trolldrycker." Manliga häxor påstods också använda paddor i sin giftiga magi.

Grodor och paddor är groddjur, men delar vissa saker med oss människor - de är ryggradsdjur och har liknande inre organ, men det är huden som skiljer dem åt. Huden - och "vårtor" om de har sådana - innehåller det gift som nämns i myterna, för att avvärja angripare.
Men de är egentligen inte alls vårtor, utan körtlar - de vårtor vi människor får kommer från en hudinfektion som orsakas av humant papillomvirus, känt som HPV.

Liksom alla groddjur andas paddor både genom huden och med lungorna. När en padda är inaktiv absorberar huden vanligtvis tillräckligt med syre för att tillgodose sina behov, men under och efter aktivitet kompletterar en padda ofta sin syretillgång genom att aktivt andas in luft i lungorna. Till skillnad från oss gör de inte regelbundna och rytmiska andningsrörelser utan för in luft i lungorna krampaktigt när behovet uppstår - luften kommer in i paddans mun genom näsborrarna, och genom att lyfta upp munsbottnen tvingar paddan in luften i lungorna.

Natterjackpaddan, den vanliga paddan och den iberiska midfågelpaddan är alla hemmahörande i Portugal och har alla giftkanaler. Natternpaddan har giftkörtlar på sin gula ryggkörtlar, och på grund av dessa giftkörtlar är de de minst bytesdjursbestämda amfibierna. Natterjackpaddan riskerar att utrotas på grund av problem som är människans fel - den globala uppvärmningen gör att havsnivån stiger, och platser där natterjackpaddor lever kommer att översvämmas. Havet är salt, men natterjackpaddor kan bara lägga sina ägg i sötvatten.

Är vanlig padda giftig? Ja. Framträdande upphöjda körtlar på dess axlar och hals utsöndrar ett milt gift, medan hudkörtlar är osmakliga för rovdjur. Trots sina körtlar och gamla associationer med häxor är vanlig padda faktiskt en trädgårdsvän, som suger upp sniglar och sniglar!

Midwife Toad är den som beter sig annorlunda än de andra två. Vuxna hanar lindar strängar av ägg runt sina bakben omedelbart efter befruktningen (därav namnet "Midwife Toad") och bär dem tills de är redo att kläckas, varefter han lägger dem i en lämplig bassäng.

Liksom några av de andra lagrar Midwife Toads gift i sina "vårtor". När den känner sig hotad utsöndrar den det starkt luktande giftet från körtlarna på ryggen. Om den attackeras är giftet så starkt att det kan döda en giftig adderorm inom några timmar.

Om du tror att ditt husdjur har kommit i kontakt med en padda kommer symptomen att omfatta överdriven salivering eller dreglande, vilket ger ett intryck av att ditt husdjur har skum i munnen. Kräkningar, starkt rött tandkött, tassande i munnen, desorientering, utvidgade pupiller, flämtande andning eller andningssvårigheter är alla saker man bör leta efter, och ett samtal till veterinären är definitivt på sin plats.

Jag har paddor i min egen trädgård som dyker upp efter regn och jag har haft en hund som drabbats av en del lidande genom att skummande och okontrollerbart darrande i flera timmar efter att ha plockat upp en, men eftersom han var en stor hund och tappade den så fort vi skrek åt honom kom han över det, men ett mindre husdjur kan mycket väl få en annan och allvarligare utgång.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan