A Rocha är en kristen organisation som arbetar för att bevara miljön. Den grundades ursprungligen här i Portugal 1983 av Peter och Miranda Harris, men har nu vuxit till en "global familj" av organisationer som verkar i mer än 20 länder runt om i världen.

Alla dessa organisationer ägnar sig åt att studera, utbilda människor om och bevara, ja... att citera Cecil Frances Alexanders berömda hymn verkar passande här: "All things bright and beautiful", "all creatures great and small" och, naturligtvis, "all things wise and wonderful".

Inget utrymme för zoom (eller plast)

Jag hörde talas om dem för första gången förra året när jag deltog i ett Zoom-samtal för att öka medvetenheten om plastföroreningar och skrev en artikel där jag gjorde mitt bästa för att övertyga er om att delta i det som de kallar "Plastic Free February" (plastfri februari). Jag erkänner att det var lite svårt. Hur fantastisk tekniken än är så är det svårt att få en verklig uppfattning om vem och vad människor är utan att faktiskt träffa dem. Därför blev jag mycket glad när jag nyligen blev inbjuden till deras "Besökarmorgon" som de håller varje torsdag (om vädret tillåter) vid deras studie- och miljötolkningscenter som ligger runt Ria de Alvor.

Att komma tillbaka på rätt spår

Strax utanför Mexilhoeira Grande svängde jag av från väg 125, korsade tågspåret och tog mig ganska försiktigt uppför en grusväg, förbi en grupp portugisiska vandrare som bekräftade att jag var på rätt spår, och en kort tid senare kom jag fram till "Cruzinha".

Jag gick uppför uppfarten och in på gården till detta stora lanthus. Det fanns redan en trevlig grupp fransmän och holländare samlade och de vandrare som jag passerade på vägen kom snart bakom mig.

Vi hälsades alla varmt välkomna av Marcial och Jasper. Marcial har varit engagerad i A Rocha sedan centret öppnade 1987 och tog över som VD år 2000. Jasper är från Oregon och kom hit med sin fru Taylor för två år sedan. Detta unga par har tagit över den dagliga driften av centret, vilket ger Marcial mer tid att koncentrera sig på de olika miljöprojekten.

Naturligtvis blev världen en mycket märklig plats strax efter att Jasper och Taylor anlände och det har kraftigt begränsat vad de har kunnat göra. Men de är nu glada att kunna säga att de är tillbaka på rätt spår och börjar bli normala igen.

Hålla jämna steg med The Durrells

Jag kunde se att Jasper och Taylor hade fullt upp då jag såg flera oseriösa tonåringar som sprang omkring på platsen. A Rocha förlitar sig på frivilliga och tar regelbundet emot studenter som kommer för att bo på Cruzinha ett tag och hjälpa till att bidra till de olika projekten som en del av sina studier.

Efter att ha pratat med några verkar alla vara upptagna med sina egna små uppdrag, bland annat genom att besöka olika stränder för att övervaka nivåerna av mikroplaster i havet, till "nattugglorna" som går ut på kvällarna för att ta reda på vem som hojtar och varför?

Jag vet inte om ni någonsin har sett TV-serien "The Durrells" (eller läst böckerna som den är baserad på), men den charmiga kaotiska familjestämningen i huset påminde mig mycket om hur det skulle ha varit om Gerald Durrell (familjens författare och naturforskare) hade tillåtits sätta dagordningen.

Varje fågelring berättar en historia

Vi blev alla inbjudna att sätta oss ner och fick lära oss om fågelringning av de inhemska experterna Filipa och Guillaume.

Ringmärkning innebär att man identifierar enskilda fåglar genom att placera en liten ring runt ett av deras ben. Det är som ett identitetskort. Alla deras uppgifter laddas upp i en databas och på så sätt kan de hålla koll på dem.

De förklarade lite om fåglarna de ringmärker och hur de berättar saker som hur gamla de är och deras kön. En av de saker som jag roade mig med att upptäcka är att det hos vissa arter är lätt att skilja pojkar från flickor eftersom de har ett huvud med helt olika färg, medan det hos andra arter är nästan omöjligt.

A Rocha

Ett möte med tårta är alltid en bra idé

Vi hade en kort paus för kaffe och (hembakad) kaka. Något som jag fick höra regelbundet fungerar som en bra ursäkt för likasinnade människor med liknande intressen att träffas och prata.

Nattliga fjärilar

Vi gick sedan tillbaka för att titta på ytterligare en presentation, den här gången om nattfjärilar.

De kallas "traças" eller "borboletas nocturnas" på portugisiska, och jag fick reda på att malar verkligen borde få mycket mer uppmärksamhet. De har dåligt rykte eftersom folk tror att de äter upp kläderna, men tydligen är det mindre än 1 procent av malarna som gör det. Det finns faktiskt betydligt fler malarter än fjärilar och de fyller viktiga funktioner i ekosystemet.

A Rocha har gjort en insamling av alla malarter som finns i området (eftersom när de fångar en är den i slutet av sin livscykel och skulle dö mycket snart ändå) och när jag tittade in i denna "skattkista" kunde jag se att de verkligen är lika spektakulära och vackra som sina motsvarigheter på dagtid.

Läs mer och engagera dig

A Rocha är involverad i alla möjliga projekt. Eftersom de ligger så nära tågstationen kommer många skolor regelbundet på klassresor till centret och de tar även med folk på fågelskådningsturer över hela Algarve. Om du är intresserad av att få veta mer kan du besöka www.arocha.pt/en/.

Om du inte vet var du ska börja rekommenderar jag dig att du själv deltar i denna "besöksmorgon". Se bara till att boka på avsnittet "Get Involved" på deras webbplats så att de vet att du kommer - och att de kan ordna rätt mängd kaffe och tårta.