Ukrainska motattacker driver faktiskt tillbaka ryssarna en bit på några ställen.

Detta har kommit som en sådan överraskning för de flesta utländska observatörer (som förväntade sig att Ukrainas armé snabbt skulle falla sönder inför ryssarnas större antal och eldkraft) att en del nu har gått över till den andra ytterligheten. Jag har sett tre debattartiklar den här veckan där Ukraina eller Nato eller någon annan uppmanas att börja bygga en avfartsramp för Vladimir Putin.

Tanken är att den ryska armén inte kan vinna, men att den ryske diktatorn inte har råd att ses som en förlorare. Därför är det den andra sidans ansvar att skapa en "gyllene bro" över vilken Putin kan dra sig tillbaka utan att erkänna sitt nederlag och förlora ansiktet. (Uttrycket kommer från Sun Tzus "Art of War", som skrevs för 2 500 år sedan).

Det kan komma att bli så i slutändan, men experterna går före sig själva. Ryssarna har inte förlorat kriget ännu; de har bara misslyckats med att vinna det snabbt och billigt. Med omkring 10 000 döda ryska soldater har de faktiskt misslyckats på ett ganska spektakulärt sätt.

Om problemet bara är logistiskt kan det lösas i tid. Det kan ta ytterligare en vecka eller till och med en månad, men Ukraina är inte på väg någonstans; det finns ingen särskild brådska att erövra det. Det är dock en helt annan sak om det verkliga problemet med de ryska trupperna är moralen.

Gatustrider äter upp trupper som ingen annan militär operation, så den ryska oviljan att inleda en fullskalig markattack mot storstäder som Kiev, Kharkiv och Odessa är förståelig. Men alternativet att bara backa tillbaka och slå städerna i bitar med artilleri är alltid tillgängligt, och det fungerade tillräckligt bra för Putin i Groznyj och Aleppo.

Kanske tänker Putin fortfarande göra det, och hans generaler väntar bara på att fler granater och raketer ska anlända. Men om ingen av de båda typerna av attacker mot städerna sker under nästa vecka eller så kan vi anta att problemet inte bara är logistiskt. Det handlar också om de ryska soldaternas ovilja att förstöra de stora ukrainska städerna, eller kanske till och med att kämpa mer överhuvudtaget.

Det har funnits strörapporter om att ryska enheter redan har vägrat att slåss, men det kan bara vara ukrainsk propaganda. Men det kan också vara sant, eftersom soldaterna vid det här laget kommer att veta att de befinner sig i Ukraina som inkräktare, inte som vänner, och det kommer att vara en mycket obehaglig känsla.

En majoritet av de vuxna i Ukraina talar tillräckligt bra ryska för att personligen och mycket detaljerat kunna ge uttryck för sina känslor till inkräktarna, så de ryska soldaterna kommer inte att låta sig luras av den officiella propaganda som fortfarande vilseleder deras vänner och familj hemma. De kommer att känna att de har blivit lurade av sina egna myndigheter.

Den ryska arméns försörjningssystem har skötts så dåligt att soldaterna har varit tvungna att tillbringa en stor del av sin tid med att "leva på landet", vilket i själva verket innebär att stjäla, köpa eller tigga mat och vatten från den lokala ukrainska befolkningen, så de kommer att känna inget annat än förakt för sina egna ledare.

Deras egna mobiltelefoner konfiskerades av deras officerare vid gränsen, men deras mer företagsamma kamrater kommer att ha skaffat sig ukrainska mobiltelefoner vid det här laget, så de kommer att få veta vad som faktiskt händer på andra håll nästan omedelbart, inklusive eventuella utbrott av olydnad från de ryska trupperna.

Och de flesta av dem sitter bara och väntar på att något ska hända, med undantag för de få enheter som varje dag drabbas av ukrainska raider: säg hundra döda per dag.

Arméer smälter ibland bara bort, eller upphör åtminstone att fungera som militära hierarkier. Jag förutspår inte med säkerhet att detta kommer att hända med den ryska armén i Ukraina, men det är verkligen de idealiska förutsättningarna för att framkalla den sortens kollaps.

Så ukrainarna bör (och kommer förmodligen att) vänta ett tag till och se om den ryska armén verkligen faller samman.

Om den inte gör det och det ryska bombardemanget verkligen börjar ödelägga storstäderna, så vänta längre, för i slutändan kommer de att behöva skicka in sina trupper för att ockupera dem. Om de vägrar den ordern har du vunnit.

Om de lyder den har ni förlorat det konventionella kriget. Skicka president Volodymyr Zelensky utomlands för att leda exilregeringen, om han fortfarande lever, och börja planera motståndsgerillakriget.


Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer