En ny studie har visat att magsjuka - som norovirus - minskade med mer än hälften under pandemins första sex månader, vilket enligt författarna beror på beteendeförändringar som orsakats av Covid-19.

I BMJ Open-artikeln konstaterades att utbrott av mag-tarmsjukdomar som rapporterades till hälsovårdsmyndigheter i England minskade med 52 procent jämfört med genomsnittet för samma period, och man drog slutsatsen att om människor fortsatte med dessa hygienrutiner - som handtvätt och social distansering - skulle vi potentiellt kunna se "ihållande minskningar av bördan av gastrointestinala sjukdomar".

Det skulle inte bara minska trycket på sjukvården, utan också förhindra att enskilda människor lider. Alla som någonsin har drabbats av en allvarlig magsjuka kan berätta att det kan vara en plågsam upplevelse, med symtom som kräkningar, diarré, feber, huvudvärk, värk och smärta - eller allt det ovanstående - som varar i flera dagar och sprids som en löpeld i familjer, skolor och arbetsplatser.

Så hur kan du minska risken för att drabbas av en magsjuka? Hälsoexperter avslöjar vilka ohygieniska metoder som bör undvikas.

Glöm inte att tvätta händerna - ordentligt

"Virus, bakterier och andra insekter som orsakar gastrointestinala infektioner sprids via förorenad mat, vatten eller händer", säger dr Richard Dawood, allmänläkare och medicinsk chef för Fleet Street Clinic. Han säger att större "handmedvetenhet" är nyckeln: "Vet vad du har hanterat och se till att tvätta händerna eller använda desinfektionsmedel omedelbart innan du hanterar mat eller för händerna till munnen."

Dr Deborah Lee från Dr Fox Online Pharmacy säger att även om vilken tvål som helst duger, måste du tvätta händerna noggrant: "Bakterier och virus har en fett- och proteinbeläggning. Tvålmolekyler fäster vid fettbeläggningen och drar isär den, vilket förstör organismen. Men det tar 20 sekunder innan detta sker."

Lita inte på handdesinfektionsmedel

Handdesinfektionsgeler är användbara när det gäller att förhindra överföring av Covid, men inte nödvändigtvis magsjuka.

"Alkoholbaserade handdesinfektionsmedel är ineffektiva mot norovirus - en mycket vanlig orsak till sjukdom och diarré under sommarmånaderna", säger Dr Lee. "Det finns vissa rapporter om en ökning av norovirusinfektioner utomlands, eventuellt på grund av användningen av handdesinfektionsmedel. Se därför till att använda tvål i stället för handsprit i sommar när det är möjligt."

Sov inte i smutsiga lakan

"Om du inte tvättar dina lakan kan det leda till 'sjuksängssyndrom'", varnar dr Lee. "En varm säng som innehåller dammkvalster, hudutgjutning, andra kroppsrester och fekaliska föroreningar är en välkommen miljö för bakterier och virus att växa och föröka sig."

Hon rekommenderar att du byter lakanen "en gång i veckan, eller oftare om du låter husdjur sova i sängen". Om du har astma eller allergier bör du tvätta dina lakan var tredje till fjärde dag."

Var försiktig med handdukar också, tillägger hon: "Badhanddukar bör helst bytas varannan dag, eftersom fekalier växer på dem, särskilt om de tar lång tid på sig att bli helt torra."

Skär inte ner på matberedningen

Om du inte är försiktig kan köket bli en grogrund för insekter.

Dr Sarah Brewer, allmänläkare och medicinsk chef på Healthspan, säger att man ska undvika: "Mat som inte har tillagats eller värmts upp ordentligt och mat som har lämnats framme så att flugor kan komma åt den." Andra riskfaktorer är: "Att inte rengöra köksytor ordentligt och att inte hindra husdjur från att gå över köksytor."

Dr Lee rekommenderar: "Tvätta all frukt och alla grönsaker innan de används, förvara kött på en särskild hylla längst ner i kylskåpet och ha en separat skärbräda för kött och för frukt och grönsaker."

Ta inga risker med rått kött

"Grillar och picknickar på sommaren är ökända för att orsaka gastroenterit, särskilt E.coli och campylobacter, som kan uppstå från delvis tillagat kött", säger dr Lee.

Det är viktigt att tvätta händerna efter att ha rört vid rått kött och att hålla köttet borta från andra livsmedel. Dr Lee fortsätter: "Ett bra alternativ är att delvis tillaga köttet i ugnen och avsluta det på grillen, då vet man att det är tillagat i mitten. Maten måste vara rykande varm."

Ät inte högriskmat

Särskild försiktighet måste iakttas av personer i högriskgrupper, till exempel gravida kvinnor eller personer med försvagat immunförsvar.

Dr Lee varnar för att följande kan öka risken för bakteriell och viral gastroenterit: "Sushi och råa skaldjur; mjuka ostar och blåmögelostar; råa eller delvis kokta ägg; paté och smält kött; opastöriserad juice eller cider; och vatten från utomhusbäckar och brunnar."