Hideki Matsuyama blev historisk som den första japanen att vinna en Major-tävling med sin känslosamma seger på ett slag i Masters förra året.

Den regerande mästaren anländer till Augusta National Golf Club med osäkerhet om sin form efter att han drog sig ur PGA TOUR:s Valero Texas Open förra veckan efter halva andra rundan med hänvisning till en nackskada.

Sedan sin seger förra året har Matsuyama, 30, vunnit två gånger på PGA TOUR i ZOZO CHAMPIONSHIP och Sony Open.

Han har dock sedan dess haft problem med ryggen och missade därför förra månadens WGC-Dell Technologies Match Play, samtidigt som han drog sig ur THE PLAYERS Championship.

Om han kan tävla den här veckan kommer Matsuyama att försöka bli den fjärde spelaren i turneringens rika historia att lyckas försvara sin Masters-titel efter Jack Nicklaus, Sir Nick Faldo och Tiger Woods.

Kursändringar

Augusta kommer att spela på en rekordlängd på 7 510 meter vid den 86:e Masters-turneringen efter att två av de nio bakre hålen förlängts i längd, vilket innebär att banan kommer att vara 35 meter längre än 2021.

Det 11:e hålet, som redan är ett långt dogleg-right par fyra och statistiskt sett det näst svåraste hålet i Masters historia, har förlängts från 505 till 520 meter.

För övrigt innebär ändringen att det nu är längre än det 510 meter långa par fem-hålet 13.

Dessutom har par fem-hålet 15 - det näst lättaste hålet i turneringens historia - förlängts från 530 till 550 meter, vilket utmanar dem som försöker nå den grunda green, som skyddas av vatten på fram- och baksidan, på två.

Fairways på båda hålen har också fått en ny utformning på höger sida för att belöna bra utslag i den riktningen och erbjuda ett plattare läge och bättre utsikt över green.

En chans att avancera i rankingen

Förutom att tävla om att vinna ett major-mästerskap kan spelarna i veckans Masters-fält klättra i Official World Golf Ranking och DP World Tour Rankings.

Kampen om världstoppen fortsätter mellan en rad spelare efter att Scottie Scheffler försköt Jon Rahm med sin imponerande seger i WGC-Dell Technologies Match Play i Austin förra månaden.

Beroende på olika scenarier kan Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Patrick Cantlay och Cameron Smith, som måste backa upp sin seger i THE PLAYERS Championship genom att vinna en grön jacka, alla flytta till toppen av rankingen.

Världsfyran Hovland, som var den lägsta amatören på Augusta 2019, ligger också för närvarande i topp på DP World Tour Rankings efter sin fina start på säsongen 2022.

Men med Thomas Pieters, den andra spelaren som har vunnit en Rolex Series-tävling på Touren hittills den här säsongen, också i fältet, står mycket på spel på den Georgia-baserade banan.

Par 3:s återkomst

Efter två års frånvaro på grund av Covid-19-pandemin kommer Masters-turneringen återigen att föregås av den traditionella Par 3-tävlingen före turneringen.

Den sexfaldige Masters-mästaren Nicklaus, 82 år, har dock avslöjat att han inte längre kommer att fortsätta att spela i den.

Engelska Matt Wallace slog Sandy Lyle i ett play-off när den senast hölls inför den officiella turneringen 2019, som Tiger Woods minnesvärt nog vann för att ta hem sin 15:e majortriumf.

Par 3-banan i Augusta mäter drygt 1 000 meter och alla nio hålen är mellan 70 och 140 meter långa.

Många spelare använder Par 3-tävlingen som en möjlighet att involvera familjemedlemmar i upplevelsen av turneringsveckan, med DP World Tour-medlemmen och Masters-rookien Min Woo Lee som har storasyster och majorvinnaren Minjee Lee som sin caddie.

Det är känt att ingen vinnare av Par 3-tävlingen har vunnit Masters samma år. European Tour