Jag hade turen att bli inbjuden till lanseringen av den första solcellskatamaranen för turister i Algarve. Företaget Algarve Sun Boat Trips är baserat i Portimão och startades först 2017 av makarna Pedro och Ana Mestre. Paret har alltid varit mycket intresserade av hållbarhet och miljöskydd, men de älskar också att båtflyga och att ta med folk ut för att njuta av de otroliga sevärdheterna och ljuden som Algarve har att erbjuda. Så de fick idén att försöka kombinera dessa två saker, och hur kan man göra det bättre än genom att utnyttja Algarves mest rikliga naturresurs, solen.

Under de senaste åren har de tagit med turister på en naturskön tur upp och nedför den vackra Arade-floden (från Portimão till Silves) i vad som då var den första solcellsbåten för turister, en 7 meter lång enkelskrovsbåt som kallas Sun Sailer. De är fortfarande mycket stolta över denna båt och den har varit en stor framgång, eftersom den inte bara innebär att de inte lämnar något koldioxidavtryck i sitt kölvatten, utan utan utan det vanliga bullret (för att inte tala om lukten) som bensinmotorer ger upphov till, kan deras smygande solbåt kryssa fredligt upp och nedför denna slingrande historiska flod och ge turisterna chansen att komma nära och nära det lokala djurlivet som vanligtvis skulle vara skrämda bort.

Men nu har de bara blivit större och bättre. Efter ett års noggrann planering och byggande (av solbåtsbyggarna Sun Concept i Olhão) har deras nya båt äntligen anlänt. Den kallas Sun Cat 1, och återigen är företaget "först ut ur kajen" och erbjuder turer med den första solcellskatamaranen som går i Algarves vatten. Den är 12 meter lång och har gott om skugga från solpanelerna. Den har plats för 30 personer och är verkligen en mycket elegant och lyxig plats att koppla av på. Pedro har räknat ut att en katamaran av den här storleken vanligtvis förbrukar minst 215 liter bränsle per 100 sjömil. Efter ett år kommer denna nya katamaran alltså att rädda miljön från utsläpp av 50 ton koldioxid. Detta är den framtid som de vill ha för Algarve och planeten.

När du har valt en dag för en tur på en solbåt kan du naturligtvis nästan garantera att det kommer att vara molnigt. Så som ni kanske kan föreställa er var den första frågan som de flesta av oss lekfullt ställde när vi klev ombord: "Kommer båten fortfarande att gå?". Svaret var "Ja, naturligtvis". Ricardo Falé, försäljnings- och marknadschef, försäkrade alla om att all kraft lagras i batterier under golvet och att det finns gott om reserv och att även under mulna dagar som denna laddas den fortfarande.

När vi alla hade installerat oss bekvämt (vilket inte var svårt) och allt var i skick, kastade vi loss och satte, jag vill inte säga "segel", men med inget annat än ljudet av vattnet som skvalpade mot skrovet gav det en känsla av att vi utnyttjade något slags naturelement för att driva oss framåt, vilket naturligtvis, på ett ganska komplicerat sätt, var precis vad vi gjorde.

Vi gled tyst ut ur Portimão-hamnen, Ferragudo och det fascinerande Castelo de São João do Arade låg på andra sidan floden och vi styrde ut mot havet och vände österut. Men detta skulle bli en relativt kort resa för oss och vi svängde snart en U-sväng runt en klippö och kryssade långsamt tillbaka. Den nya båten gör det möjligt för Algarve Sun Boat Trips att utöka sitt utbud och i stället för att bara åka upp och ner på Arade kan de nu ge sig ut och erbjuda utflykter längs den vackra kusten, förbi Carvoeiro och Algar Seco, och stanna vid Benagil-grottan för förfriskningar (vare sig det är för att bada eller dricka något från baren ombord, eller både och).

Resan kommer också att ge gott om möjligheter att ta bilder av de fantastiska stränderna och klippformationerna längs vägen. På tal om det tog Ricardo tillfället i akt att visa oss alla en annan futuristisk funktion i denna banbrytande nya båttur. Även om den fortfarande är under testning är tanken att passagerarna ska kunna ladda ner appen Sun Boat och när de passerar de olika sevärdheterna kommer alla att få en "ping" på sin telefon där de får information om vad som kommer att hända, tillsammans med utmaningar och uppmuntran att ta bilder med den. På så sätt behöver de inte störa lugnet genom att hela tiden ta till megafonen, och i slutet av turen gör appen automatiskt ett dokument som kombinerar alla era upplevelser och ger er ett trevligt litet virtuellt minne av er resa.

Deras nya båt kommer också att göra det möjligt för dem att anordna "Magical Sunset"-fester, och gästerna kommer att kunna slappna av på däck tills det är dags att se vår favorit eldboll försvinna över horisonten. Detta är något som, berättade Ana, alltid är spektakulärt.

Deras båtar kan också hyras privat och du kan boka dem för privata fester, födelsedagar, frierier och (om det går bra, vilket vi måste erkänna, hur skulle det kunna vara annorlunda) till och med bröllop.

Trots vädret njöt jag verkligen av den här lilla båtturen och jag kan bara föreställa mig hur fantastiskt det måste vara en vacker dag - när båtarna verkligen är "i sitt rätta element". När allt kommer omkring, med upp till 300 soldagar per år i Algarve, är det bara logiskt att fånga strålarna från vår närmaste och käraste stjärna, på så sätt kommer vi inte bara att ha kul i solen - utan solen kommer faktiskt att stå för det roliga. Teamet på Algarve Sun Boat Trips ser framåt och funderar på hur vi kan interagera med vackra naturområden på ett harmoniskt sätt och göra turismen verkligt hållbar.

Om du vill veta mer kan du besöka deras webbplats:www.algarvesunboat.com/