Om något djur skulle kunna betraktas som Algarves verkliga maskot så är det den vita storken ("Cegonha Branca" på portugisiska). Dessa majestätiska fåglar, som har en spektakulär utsikt som knappast ens de dyraste takvåningslägenheterna kan mäta sig med, har sina hem på allt från telefonstolpar vid vägkanten till gamla skorstenar, klippor och kyrktak över hela Algarve.

Ett särskilt hotspot för dem är den medeltida staden Silves, men det finns också gott om dem i Faro. Det är här jag ser dem mest och jag är alltid förvånad över hur dessa eleganta algarvianiska flygare knappt behöver slå med vingarna eftersom de helt enkelt rider på termiken. De kan inte låta bli att påminna mig om de flygplan som man vanligtvis kan se komma och gå från flygplatsen bakom dem.

Att sitta på historien

Det har alltid varit "otur" att ta bort storkbon, men det är också olagligt. Vi kan tacka dessa fjäderskjutande "ockupanter" för att det i många fall är så att den enda anledningen till att en gammal byggnad fortfarande står kvar, eller ofta bara skorstenen, är att det finns en stork som sitter stolt på toppen av den.

Denna bevarandemetod där man i princip "låter dem vara" har varit en stor framgång och storkpopulationen har ökat dramatiskt sedan 1980-talet.

Men anledningen till att jag inspirerades att skriva den här historien är för att berätta om en ganska rolig utveckling som jag lade märke till när jag var i Faros centrum häromdagen.

De "väger" sina alternativ

Jag vet inte om någon av er minns, men för ungefär två år sedan rapporterades det att ett ganska framträdande bo på en gatlykta mitt i rondellen utanför Hotel Faro hade tagits ner.

Detta var ett beslut som inte togs lättvindigt, men det var just det som var problemet - det började bli ganska tungt. Den vägde hela 400 kilo och makthavarna hade uppenbarligen beslutat att trots "oturen" med att ta bort den, skulle det vara ännu värre om den föll på någons huvud.

Tillbaka i staden

Storkar flyger vanligtvis över till det varmare vädret i Afrika under vintermånaderna (även om fler och fler under de senaste åren har börjat bli invånare året runt) och jag har ofta tänkt att dessa storkar när de anlände tillbaka till sin "radhuslägenhet" skulle ha varit mycket förvirrade över vart den hade tagit vägen! Faktum är att de senaste gångerna jag har varit i Faro har jag sett att den fortfarande var tom. Jag blev därför ganska förvånad när jag nyligen gick mot hamnen och hörde det karakteristiska skramlande babblande (som de gör i kombination med en galen nackböjning) och tittade upp för att se att de var tillbaka!

Storkfamiljen hade inte alls bestämt sig för att flytta någon annanstans, utan de hade i stället bestämt sig för att plocka upp pinnar och påbörjat ombyggnaden. Det är uppenbarligen ett mycket mindre bo nu (och därför säkrare), men jag kunde se en stork gå upp och ner på lamporna - och var det en kycklings ansikte jag såg som tittade ut ur boet?

Fågelperspektiv

Det var svårt att se det från gatuplan, och efter att storken hade flugit iväg för att vada i våtmarkerna för att äta lunch (eller hitta fler pinnar), gick jag in på Hotel Faro och frågade om det fanns någon möjlighet att de skulle låta mig gå upp på övervåningen för en närmare titt? De svarade mig att det inte var något problem alls och att baren och restaurangen på översta våningen faktiskt är öppen för allmänheten.

Från denna fantastiska utsiktspunkt kunde jag inte bara sitta och ta en drink utan fick också en inblick i den typ av utsikt som storkarna själva ständigt har. Jag kunde också se boet mycket bättre och jag insåg genast att det inte alls var en unge som jag hade sett - utan storkmamman. Det fanns inga ungar ännu, men när hon reste sig upp för att sträcka på benen såg jag minst tre ägg.

Nu säger jag "mamma stork", men jag fick senare reda på att det inte nödvändigtvis stämmer. Dessa monogama fåglar är nästan helt identiska (honan är bara en liten bit mindre) och för att göra saker och ting ännu mer osäkra visar det sig att paret delar upp hushållsarbetet lika - och till och med turas om att ruva äggen.

Ett, två, tre...

Hur som helst tänkte jag att du kanske vill veta att om du någonsin är i stan är det nu en särskilt spännande tid att "titta upp" - eftersom det mycket snart kommer att finnas en familj av storkar som tittar ner på dig.

Och spänningen slutar inte där. Ungarna växer upp snabbt och redan vid två månaders ålder är de redo att börja flyga. Vingar eller inte, när jag tittade ner på marken från min utsiktsplats på Hotel Faro tyckte jag att det här var ett verkligt otroligt trosspel.