Föreställ dig att framtiden hade kommit lite tidigare. Vad menar jag med det? Föreställ er till exempel att vi aldrig hade hittat den lilla gnista av elektricitet som gör att vi som genom ett trollslag kan få alla möjliga prylar att snurra och som lyser upp vår moderna värld. Föreställ er, om ni vill, hur världen skulle ha sett ut - om vi hade överlåtit den till vatten i stället.

För den som, som jag, inte visste det, är detta exakt tanken bakom den retro-sci-fi-genre som kallas "Steampunk". Denna alternativa verklighet föreställer sig att vi hade fortsatt och utvecklat mer avancerade versioner av den teknik som fanns tillgänglig under 1800-talets viktorianska era - och att all vår fantastiska futuristiska teknik i stället hade drivits av ångmaskinen.

Detta är den intressanta och ganska vackra värld som den lokala metallkonstnären Mickey Craigs kreativa varelser lever i.

Om du någonsin stöter på hans stånd (vilket jag har gjort i Loulé en eller två gånger) kommer du att se att dessa genomarbetade skapelser är så välgjorda att det inte verkar helt osannolikt att kuggarna och groddarna på en av hans metalliska nyckelpigor, till exempel, plötsligt kan börja snurra och virvla och att den jättelika insekten faktiskt kan komma till liv och "surra iväg".

Möt hantverksmästaren

Mickey kommer ursprungligen från Texas och är verkligen en mästerlig hantverkare. Jag tänkte att han måste ha skapat dessa saker i hela sitt liv, men han berättade för mig att även om det var en hobby, så har han aldrig riktigt velat leva som en "svältande konstnär", och det var först när han kom till Algarve för sju år sedan som han verkligen kunde ägna sig åt sin livslånga passion.

Han har dock alltid arbetat med metall i en eller annan form, vilket förklarar mina första misstankar om att Mickeys konstverk faktiskt kunde "fungera". Det visar sig att Mickey under större delen av sitt liv arbetade med saker som gjorde det.

Av min korta pratstund med honom att döma låter det som om han hade ett ganska spännande liv. Efter att ha tjänstgjort i den amerikanska flottan började han arbeta med plåtbyggen där han arbetade med byggnaders exteriör och interiör. Därefter gick han över till marinvarutillverkning där han arbetade med ubåtar och krigsfartyg, och senare tillbringade han många år i Mellanöstern.

Att väcka metall till liv

I hans stånd fanns insekter, fjärilar, sjöhästar, robotar, en fräck apa och till och med vad Mickey kallar en "rullgator" - som på skoj är en alligator som bara finns i Algarve.

Inspirerad av sin kärlek till havet hade Mickey också ett helt fiskesällskap på utställningen. För att göra dessa (liksom alla hans skapelser) använder han inga formar och inte heller någon värme. Han slår dem helt enkelt med en hammare på ett städ tills, ja... de ser ut som om de skulle kunna simma iväg.

Han gillar att arbeta med aluminium eftersom det är skönt och lätt så att han kan skapa stora konstverk som inte är för tunga för att hängas upp på en vägg. Han berättade att han också gillar att använda koppar men att det är svårare att få tag på. Om man tittar på hans verk kan man dock se att han kan göra i stort sett vad som helst och använder sin otroliga fantasi för att "återvinna" alla metalldelar han kan hitta.

När det gäller det som man skulle kunna kalla hans varelsers "inre arbete" (som ser ut som om de skulle kunna få dem att "ticka"), hämtar Mickey dessa från gamla klockor och småsaker som han hittar på loppmarknader.

Han gör också vackra halsband av just dessa klockdelar som får en att känna att de kan skicka dig på tidsresor. Eller till och med, om man tänker på det, att de kanske kan skicka dig in i en alternativ steampunk-dimension - där alla Mickeys verk skulle komma till liv.

För att få veta mer, besök hans webbplats www.mickelworks.com/

Om du vill komma i kontakt med honom kan du skicka ett e-postmeddelande till honom på mickeycraig508@gmail.com