Den texanska stadens inofficiella motto "Keep Austin Weird" finns på allt från T-shirts till bildekaler, och det är ett mantra som en miljon invånare följer med liv och lust.

Här, i denna liberala och progressiva enklav i en av USA:s mest konservativa delstater, hyllas alla grader av egenartadhet. Oberoende kaféer, restauranger och barer är bättre än tråkiga kedjor som är tillverkade enligt kakformade mönster, och djärva entreprenörer uppmuntras att tänka annorlunda och förändra världen.

Så vad väntar oss?

Alla de underbart välbekanta texanska klyschorna finns i överflöd i den avslappnade delstatshuvudstaden: cowboys och ranchar, uppriktig gästfrihet från södern, doften av grillat som väller fram på boulevarderna och ljudet av livemusik i nästan varje gathörn.

Men det finns också överraskningar. Austin, som delas av Coloradofloden, är en plats med varma källor och öar som skulle kunna passera för Karibien.

Här är några av de bästa sätten att uppleva staden på...

Ta en luftig busstur

För att pricka av alla de viktigaste sevärdheterna och slippa den intensiva texanska solen (temperaturen har varit känd för att överstiga 40C i augusti), boka en guidad (och luftkonditionerad) busstur med AO Tours.

En resplan som fokuserar på centrumdistriktet innehåller den dystra men vackra Texas State Cemetery (den sista viloplatsen för generaler, guvernörer och kongressledamöter) och den stiliga 92 meter höga State Capitol Building - högre än dess ikoniska motsvarighet i landets huvudstad.

Stanna till och posera framför den berömda väggmålningen "Greetings from Austin", stadens mest berömda gatukonstverk, i hörnet av 1st street. En två och en halv timme lång panoramatur kostar från 51 dollar.

Kajak med mikrofladdermöss

Om du vill ha något mer ovanligt kan du ta en kajaktur längs Coloradofloden. Paddla lugnt under Congress Avenue Bridge - som också har smeknamnet Bat Bridge, med hänvisning till de 1,5 miljoner små mexikanska frimärken som lever under den. Varje kväll mellan mars och november kommer fladdermössen ut för att äta och skapar ett skådespel på himlen. En två timmars rundtur kostar från 59 dollar.


Lär dig hur man jobbar på en ranch

Miss Tina sveper fram sina tjocka blonda lockar under sin Stetson och är en outtröttlig arbetsledare när det gäller att utbilda nyblivna cowgirls och cowboys på sin Lone Star Ranch.

John Wayne-aspiranter kan prova på lassoing, tomahawkkastning och bågskytte, allt under Miss T:s vaksamma öga - eller rida på stigar som kors och tvärs genom ranchens 600 hektar stora raviner, slingrande bäckar och öppna slätter. Den fungerande boskapsfarmen är endast öppen för allmänheten efter förhandsbokad tid. En klass med två och en halv ko kostar 150 dollar.

Njut av de stora rätterna

Du kommer inte att gå hungrig i Austin, där smakerna är lika stora som portionerna. Texas BBQ är nästan en religion i dessa trakter, och det råder ingen brist på exceptionella ställen där du kan prova grillat och rökt kött.

Patienter bör bege sig till Franklin, det enkla gatukontoret där folk köar i upp till tre timmar för en pulled pork-smörgås och en bit pekannötspaj. Den ligger i det historiska East Side-distriktet och är bara öppen tills allt är slutsålt (vanligtvis runt 14.00). Domen? Det är väl värt den (mycket långa) väntan. Betala runt 14 dollar för en smörgås.

Att dela en gräns med Mexiko innebär oundvikligen att stadens kulinariska scen är starkt influerad av grannen i söder. Ett av de bästa ställena att ta en bit mat på språng är Torchy's (torchystacos.com), food trucks som är hyllade för läpparnas tacos. Prova trailer park tacos med stekt kyckling, grön chili, pico de gallo salsa och poblanosås. Betala runt 7 dollar för en taco.


Slå fötterna till fantastiska låtar

Austin skulle lätt kunna konkurrera med New Orleans eller Nashville som USA:s huvudstad för livemusik: det finns omkring 250 spelställen, och upp till 100 spelningar äger ofta rum under en enda kväll.

Broken Spoke är en av de mest berömda "honky-tonk"-countrymusikbarerna och har till och med välkomnat legenden Dolly Parton. Här erbjuds också lektioner i two-step-dans för dem som vill passa in i den lokala publiken.

Antone's har spelat blues sedan 1975. Under den tiden har alla från B.B. King till den lokala hjälten Willie Nelson tagit mikrofonen här. Vare sig de är välkända eller på väg uppåt är musikernas kvalitet ständigt hög.

Fyll på med stövlar och Stetsons

En cowboyhatt är en viktig del av garderoben i dessa trakter. Allens Boots ligger mellan trendiga och minimalistiska butiker på South Congress Avenue och är en lokal institution (håll utkik efter den gigantiska röda stöveln utanför).

Gångarna är kantade med autentiska cowboystövlar, hattar och stora bälten med spännen, alla handgjorda och äkta. Den vänliga personalen kommer att få dig att vara utrustad och se ut som en texansk man på nolltid.