Hur otroligt det än kan låta, så började 1968 den moderna plastens framväxt få portugiserna att skämmas för sina vackra traditionella lergods.

Det fanns bara några få krukmakare kvar i Algarve och det såg ut som om denna gamla konst skulle gå förlorad för alltid när den sista krukan föll från hyllan - och ingen visste hur man gjorde dem längre.

Konstnärsvännerna Patrick Swift och Lima de Freitas såg vad som höll på att hända och i ett försök att, ska vi säga, "fånga krukan i luften" - öppnade de en liten keramikverkstad i utkanten av Porches.

De återupprättade lokalbefolkningens stolthet över sitt arv och genom att ta hjälp av dem inleddes en anmärkningsvärd resa som har inneburit att man nu, mer än ett halvt sekel senare, inte kan säga Porches utan att tänka på keramik.

Om du är en långvarig invånare i Algarve har du förmodligen en tallrik hängande på din vägg.

Jag har det! Ändå skäms jag för att säga att jag aldrig hade besökt den. Tills nu...

Historia överallt

När jag kom in blev jag överväldigad av skönheten i denna gamla byggnad i Algarvian bondgårdsstil och av antalet tallrikar, skålar, vaser och alla möjliga andra vackra keramiska skapelser som täckte borden, hyllorna och till och med väggarna.

När jag tittade närmare såg jag att de var dekorerade med allt från blommor och blad till djur som harar, antiloper, fiskar och vad jag senare insåg var nästan platsens "maskot": en fenixliknande varelse som helt enkelt kallas "fenicisk fågel" (som till och med står vakt på vardera sidan av ingången).

Vad jag dock tyckte var riktigt underbart är att om du är nyfiken på hur alla dessa saker tillverkas - så kan du se dem göra det! Den öppna verkstaden innebär att du kan titta in och se en grupp vackra portugisiska damer (varav många har arbetat där i mer än 30 år) som glatt småpratar medan de slentrianmässigt trollar med ändarna av sina penslar.

Inget sådant som ett misstag

Porches Pottery drivs nu av Patrick Swifts döttrar Estella och Juliet. Jag träffade Juliet först och hon gav mig en liten snabbkurs i keramiktillverkning.

Jag fick reda på att det är knepigt att måla på keramik av flera anledningar. För det första förändras färgerna efter att bränningen har ägt rum. Ett mauvefärgat pigment förvandlas till exempel till den lysande elektriska blå färg som finns på så många av deras verk.

Men också för att det inte finns något sådant som ett misstag. Det går inte att ångra eller redigera (utan att göra det värre).

Tricket är därför att ha en lätt men djärv känsla. Från första början lärde Patrick Swift alla att måla med självförtroende och känsla. Att vara "snabb i sina rörelser", skulle man kunna säga.

Bakom kulisserna

Bakom scenen träffade jag Brian. Brian är Juliets son och den tredje generationen som arbetar i branschen. Han växte upp på Irland och började arbeta i krukmakeriet 2015.

Jag hittade honom när han arbetade med några olika "azulejo"-uppdrag (kakel), bland annat ett som bygger på Homeros Iliad. Jag blev särskilt förtjust i hans målning av Odysseus som skjuter sin pil och båge genom en rad yxor (och på så sätt vinner tillbaka sin hustru Penelopes hjärta).

Brian är också filmskapare och fotograf, och för att fira krukmakeriets 50-årsjubileum 2018 arbetade han nära författaren Paul Bond med en bok som berättar dess verkligt fascinerande historia. Det är Brians fantastiska foton som gör boken till en sådan glädje att bläddra i - och den perfekta saken att ha på ditt soffbord.

De lever vidare i sitt arbete

Var det någon som sa "kaffe"? Det är en bra idé. Vi träffade Estella och gick till den interna baren Bacchus (uppkallad efter den romerska vinets gud) där vi omgavs av alla möjliga vackra kakelarbeten av Patrick Swift och hans äldsta dotter Katherine. Tyvärr är de båda inte längre med oss. Men när vi satt ute under lusthuset i den här underbara trädgården är de på sätt och vis kvar. Jag tycker att det är underbart att man fortfarande kan leva vidare i sitt arbete på det sättet ...

Att spåra det förflutna

Brian berättade för mig att en av de saker som var så rolig med att arbeta med boken var möjligheten att gå och avslöja en del av det arbete som hans farfar utförde i början av sin karriär.

Det fanns en hel del i privata bostäder, men man kan fortfarande hitta kakelplattor som skapades på 80-talet på några offentliga platser, bland annat Livets träd på Quinta do Lago Country Club, liksom vikingar som seglar genom baren på Pestana Viking Hotel och ett blått lejon som balanserar på två ben ovanför dörren till restaurangen O Leão do Porches.

Brian hittade till och med en mer obskyr bild av två gäng rivaliserande grönslickfiskar som förbereder sig för att "möta varandra" vid foten av trapporna i ett hyreshus som byggdes 1976 och som heter Torre Iberius i Armação de Pêra.

Men Porches Potterys verk finns över hela världen. Estella, Juliet och Brian skickar fortfarande regelbundet iväg sina kakelbeställningar, men berättade att de aldrig riktigt vet var de hamnar.

Så betrakta detta som ett "utropstecken": Om du har något av deras verk på din vägg (eller till och med i ditt kök) - jag vet att de skulle bli glada om du skickade en bild till dem.

50 år är en lång tid. Det finns mycket historia här. Alldeles för mycket för att jag ska kunna berätta om det under mitt korta besök.

Om du vill veta mer kan du lägga till dem på Instagram. @porchespottery eller besök deras webbplats www.porchespottery.com - eller köp boken!