"Vi är intresserade av att öppna ett utbildningscenter i Iberien. Det skulle vara mycket bra för oss att ha ett utbildningscenter [på den iberiska halvön], men vi talar om Porto, inte Lissabon", avslöjade Michael O'Leary vid ett möte med journalister i Ryanairs lokaler i Dublin.

Han medgav att Porto var på tapeten eftersom flygbolaget har en betydande verksamhet på Francisco Sá Carneiros flygplats. Platsen har dock ännu inte bestämts, men beslutet bör tillkännages i år.

På frågan om öppnandet av ett utbildningscenter i Portugal skulle vara ett sätt att sätta press på TAP och regeringen för att frigöra ankomst- och avgångstider på flygplatserna, avvisade Michael O'Leary idén.

"Det skulle inte göra någon skillnad för den portugisiska regeringen eller TAP. Den portugisiska regeringen inser att den inom en snar framtid kommer att tvingas sälja TAP, kanske till Iberia", sade chefen för det irländska flygbolaget, som upprepade gånger har kritiserat det statliga stöd som ges till det portugisiska flygbolaget.

När det gäller de 18 "ankomst- och avgångstider" som TAP var tvunget att avstå från på Lissabons flygplats - en skyldighet som ålades av Europeiska kommissionen som en del av den pågående omstruktureringsplanen - och som har övergått till easyJet, Ryanairs lågpriskonkurrent, sade O'Leary att "Tap inte har något emot att konkurrera med easyJet eftersom båda tar ut höga biljettpriser".

"Vi kommer inte att växa i Lissabon under de kommande två noterna eftersom det inte finns några 'slots'", tillade han.

Michael O'Leary kritiserade också argumentet att Lissabons flygplats drivs vid sin maximala kapacitet, med cirka 20 miljoner passagerare per år, och betecknade det som ett "skämt".

Men "om så är fallet", sade han, "öppna [flygplatsen i] Montijo". "Om Montijo öppnas skulle Lissabon växa till 30 miljoner passagerare på fem år", hävdade han.

För innevarande år pekar Ryanairs prognoser på 165 miljoner transporterade passagerare, vilket innebär en ökning med 15 procent jämfört med perioden före pandemin.

Michael O'Leary hänvisade till en "mycket stark återhämtning i sommar" och motiverade detta med beslutet att inte avskeda anställda under pandemin, utan att i stället förhandla med fackföreningarna om lönesänkningar fram till 2024, vilket, förklarade han, gjorde att det irländska bolaget var förberett för uppgången, till skillnad från andra flygbolag som gjorde uppsägningar.

På frågan om inflationen och förlusten av konsumenternas köpkraft sade tjänstemannen att han tror att Ryanair kommer att absorbera passagerare från andra flygbolag på grund av sina lägre priser. "Tills levnadskostnaderna och energipriserna stabiliseras tror jag att folk kommer att vara nervösa, men jag tror att det kommer att ske en överföring av passagerare från andra flygbolag till Ryanair", sade han och betonade att "passagerarna alltid kommer att ha pengar för att resa" med hans bolag.