För några år sedan deltog jag i ett utbildningsevenemang för att lära mig allt om kameleonter. Det var verkligen en fascinerande inblick i dessa mystiska ödlor, men jag fann mig själv lika fascinerad och, uppriktigt sagt, förtrollad av den något udda och ovanliga byggnad där lektionen hölls. Jag har varit nyfiken på den ända sedan dess och jag tyckte att det var dags att åka tillbaka och ta reda på mer...

När jag anlände träffade jag Sandra från Olhãos kommunala museum, som ansvarar för förvaltningen av byggnaden som ligger inbäddad i en tallskog som heter Pinheiros de Marim bredvid Olhãos campingplats. Vi satt på en picknickbänk i den prickiga trädgården där jag fick veta mer om platsens historia och om mannen vars kreativa hjärna det hade sprungit ur...

Poetisk rättvisa

João Lúcio Pousão Pereira föddes i Olhão 1880 i en välbärgad familj. Hans poesi publicerades för första gången i tryck när han bara var 12 år gammal och han fortsatte att arbeta för och grundade till och med olika publikationer under hela sitt liv. Han skrev tre böcker, men det var hans andra, "O meu Algarve", som publicerades 1905, som gjorde honom till en av de mest kända poeterna i Algarve.

Han var av allt att döma en mycket känslig och vältalig man och med en snurr i slutet av sin buskiga mustasch hade han verkligen stil. Efter att ha studerat juridik i Coimbra återvände han till Algarve där hans poetiska sätt att hantera ord gjorde honom berömd för sin förmåga att fängsla en rättssal och än idag anses han ha varit en av regionens mest framstående advokater.

Han var också mycket resenär. Han besökte många länder i Europa med sin familj - och reste till och med till Marocko.

Men hans liv var också färgat av tragedi. Det sägs att det var hans sons död i barndomen som fick honom att söka isolering och skapa denna ganska excentriska byggnad i skogen. Med tallar så långt ögat kan se i alla riktningar - utom i söder, som fortfarande har den mest extraordinära utsikten över Ria Formosa - kan jag helt och hållet förstå varför detta skulle vara den perfekta fridfulla platsen för att arbeta på sin poesi.

Tyvärr fick han dock aldrig riktigt njuta av den. Han flyttade in, men bara två månader senare, i oktober 1918, dog han. Han var bara 38 år gammal.

Efter hans död flyttade hans familj bort och byggnaden sköttes av fastighetsskötare innan den så småningom förföll. Så småningom togs det i statens vård och restaurerades 1998, då det blev både ett museum med utställningar från João Lúcios liv och ett "Ecoteca" för att lära människor om ekologiska frågor.

Resa utan att resa

Du kan komma in i chalé från norr, söder, öster eller väster. Varje trappa är unik och det är först när du tittar ner från balkongen som du verkligen kan förstå vad som pågår. Trappan på sydsidan är formad som en traditionell gitarr och trappan på östsidan som en fiol. Börjar du ana ett musikaliskt tema? Glöm det - norrsidan föreställer en fisk och den kurviga lilla västra trappan är en orm.

Om du tittar noga på ytterväggarna kan du också se enstaka solsken, ormar, månen eller till och med en egyptisk farao. Allt kan verka lite slumpmässigt, men det fanns definitivt en metod i hans galenskap. Det hela är en underbart väl genomtänkt komposition av idéer som han fick från sina resor och saker som han älskade med sitt hemland.

Skatten inom

Chaléens centrum kröns av en imponerande glaskupol som översvämmar interiören med ljus. När man står därunder (och vrider sig runt på sin egen axel till ljudet av klassisk pianomusik som spelas i bakgrunden) får man en verklig känsla för byggnadens perfekt symmetriska utformning. I själva verket ser själva planlösningen ut som en fantastisk mandala.

Den värdefulla presenten

En förtjusande kvinna som heter Ana Bandeira eller "Nucha" har arbetat där sedan byggnaden restaurerades. Hon visade mig med entusiasm alla tidigare tidningsartiklar och tidskrifter som chalé har figurerat i (jag kan bara hoppas att den här berättelsen kommer med i hennes samling) - och ni skulle ha sett henne lysa upp när hon reciterade en av João Lúcios dikter som finns på texttavlor runt om i huset.

Numera letar dock denna levande kompass av en byggnad efter en ny riktning och identitet. Den skulle behöva lite restaureringsarbete för att återfå sin forna glans. Men det är ändå en ganska dold pärla och en rolig och ovanlig plats att besöka.

Om du knackar på dörren en vardag kommer Nucha förmodligen att höra dig och gladeligen visa dig runt. Men för att vara på den säkra sidan kan du också skriva och ge dem en liten förvarning om att du kommer.

Skicka e-post till casajoaolucio@cm-olhao.pt och sök på Ecoteca de Olhão / Chalé-Museu João Lúcio på Google Maps för att få en vägbeskrivning.