I mars godkände kommunerna i Algarve en rad åtgärder för att minska torkan i regionen, t.ex. stängning av vissa offentliga simbassänger på sommaren, begränsning av bevattning av grönområden eller omställning till arter som behöver mindre vatten.

"Alltmer oroande"

"Balansen [av åtgärder för att bekämpa torkan] är positiv. Men situationen är inte positiv. Den blir alltmer oroväckande", sade António Miguel Pina till byrån Lusa.

Ordföranden för AMAL varnade för att om det fortsätter att inte regna fram till slutet av året kommer "svårare åtgärder" att behöva vidtas, till exempel att minska "en del av eller hela" jordbrukets tillgång till tillgängligt vatten eller att "begränsa" den offentliga konsumtionen genom en "betydande ökning" av vattenräkningarna.

António Miguel Pina, som också är borgmästare i Olhão, uppskattade att den minskning av vattenförbrukningen som uppnåddes genom de åtgärder som AMAL vidtog i sommar motsvarade 8 % jämfört med 2019, samt med en "större medvetenhet" hos befolkningen om problemet med vattenbrist.

De 16 borgmästarna i Algarve beslutade i juli förra året att stänga de offentliga kommunala simbassängerna under augusti månad, en åtgärd som förlängdes till slutet av september, med undantag för bassängerna i mer inlandsområden.

Det interkommunala rådet godkände samtidigt att man stängde prydnadsfontäner, minskade antalet bevattningsdagar och upphörde med bevattning av offentliga grönområden.

Brist på vatten

Enligt uppgifter från den portugisiska miljöbyrån (APA) har Algarves dammar för närvarande endast 90 kubikhektometer (miljoner kubikmeter) vatten i reserv, när den årliga förbrukningen för allmänheten (städerna) är 72, och ökar till 110 om man lägger till jordbruksenheternas förbrukning.

"Detta innebär att om det inte regnar mer än förra året kommer det inte att finnas något vatten för att fortsätta att betjäna båda typerna av konsumtion", sade borgmästaren.

Vid mötet beslutade man att vänta till slutet av året, som sammanfaller med de tre första månaderna av det hydrologiska årets början (regnperioden, som börjar den 1 oktober), så att Algarves kommunala myndigheter i januari kan göra en ny bedömning av situationen.

"Om det då inte regnar mer än förra året [...] kommer vi kanske att behöva vidta svårare åtgärder, till exempel att delvis eller helt minska jordbrukets tillgång till detta vatten", sade AMAL:s ordförande.

Vattenräkningen ökar

En annan åtgärd som "kan" vidtas är att "eventuellt begränsa den offentliga konsumtionen genom en höjning" av vattentaxorna, vilket regeringen föreslog i augusti.

Den verkställande makten meddelade då att den, för att möta torkan, skulle rekommendera en höjning av vattentaxan för de största konsumenterna (från 15 m3) i 43 kommuner som befinner sig i den mest kritiska situationen, däribland tre i Algarve (Lagos, Vila do Bispo och Aljezur).

Enligt miljöminister Duarte Cordeiro bör avgiftshöjningen inriktas på konsumenter som använder mer än 15 kubikmeter vatten, eftersom den genomsnittliga förbrukningen för en familj ligger på cirka 10 kubikmeter.

Duarte Cordeiro förklarade att avgiftshöjningen är avsedd för de 43 kommuner som har minst vatten, och tillade att "inget hindrar andra" kommuner från att göra det.

António Miguel Pina avslutade med att säga att dessa åtgärder kommer att vara "på bordet" vid det möte som AMAL kommer att hålla i januari, och "fram till dess kommer Algarves kommuner att fortsätta med vattenbesparande åtgärder och hoppas att naturen är gynnsam".