Efter ett initiativ vid Calouste Gulbenkian-stiftelsen i Lissabon gjorde Marcelo Rebelo de Sousa ett kort uttalande till journalister, med ett "första ord" riktat "till offren för sexuella övergrepp, alla, men särskilt nu de som kommer från katolska kyrkans tjänstemän, präster och andra tjänstemän".

"Och det ordet är mycket enkelt: det är för att berätta att min avsikt inte var att förolämpa när jag sa vad jag sa, men om ni förstod, vem av offren som än är förolämpad, ber jag om ursäkt för det, för det var inte mitt mål", sade statschefen.

"Mitt mål var precis det motsatta: rädslan för att många offer, av rädsla, av begränsning, inte hade sagt sitt och att antalet, som borde ha varit ännu högre, hade stannat där det var", tillade han.

På tisdagen, när han tillfrågades om insamlingen av 424 vittnesmål om sexuella övergrepp mot barn i den katolska kyrkan i Portugal, sade republikens president att han inte var förvånad och betonade att "det inte finns någon tidsgräns för dessa klagomål" som har samlats in.

"Att ha 400 fall verkar inte vara särskilt mycket, eftersom det i andra länder och med mindre horisonter fanns tusentals fall".

Med tanke på den kritik som hans uttalanden väckte, offentliggjorde statschefen ett meddelande där han förklarade att "denna siffra inte verkar särskilt hög med tanke på den troliga sorgliga verkligheten, både i Portugal och i världen", och medgav att "det också kommer att ha funnits mycket högre siffror i Portugal".

Efteråt talade republikens president till RTP och SIC och förstärkte samma budskap, upprepade att 424 klagomål för honom verkar vara ett "litet" antal jämfört med vad han anser vara verkligheten, och förklarade att han demokratiskt accepterade den kritik han fått, men att han inte förstod den.