I ett samtal med Lusa förklarade forskaren att naturlig mumifiering har ägt rum under de senaste åren på kyrkogårdar runt om i landet, vilket gör att tillfälliga gravar måste förbli belagda längre än de tre år som lagen föreskriver, fram till dess att kvarlevorna eventuellt kan grävas upp.

"Lagen bör ses över, eftersom detta är ett växande problem i Portugal. Om kroppen är mumifierad kommer den knappast att förmultna, även om den ligger kvar i marken i ytterligare två, fyra eller sex år", sade hon.

Flera uppgrävningar

Enligt Ângela Silva Bessa har hon under de senaste tre åren i sin undersökning på kyrkogårdar i Porto, Braga, Figueira da Foz, Mértola och Faro kunnat registrera "fall där det var fjärde gången som man försökte gräva upp liket".

"Lagen säger att efter tre år ska liket vara redo att grävas upp och när det gäller tillfälliga gravar kan de återanvändas. Men när det inte sker någon nedbrytning av kadaveret måste begravningen fortsätta, under på varandra följande perioder på två år, där kroppen vartannat år grävs upp och familjemedlemmar kallas för att kontrollera dess tillstånd", sade hon.

Doktoranden tittade på kyrkogårdar från hela landet för att försöka förstå om skillnader i jordmånen påverkade den dödliga nedbrytningen.

"Jordarterna är mycket olika från norra till södra Portugal, men resultaten är mycket lika när det gäller nedbrytning. Även när det gäller organiskt material är de mycket lika varandra", påpekade hon.

Påverkan

Enligt Ângela Silva Bessa vet man fortfarande inte riktigt vad som påverkar människans nedbrytning, även om man tror att det sker genom en uppsättning variabler som verkar på varandra.

"På varje kyrkogård, till och med i gravar bredvid varandra, har vi lik i mycket olika nedbrytningstillstånd. Jorden är densamma, så vi tror att det också finns faktorer som är inneboende i individen och som kan orsaka denna kadaverkonservering", medgav hon.

"Vi måste förstå hur vi kan påskynda nedbrytningen av liket, så att kroppen efter tre eller fyra år är redo för uppgrävning", tillade hon.

Även om lagen skulle ändras så att perioden för uppgrävning av liket förlängs från tre till fem år, kommer problemet att kvarstå, anser hon.

"Vi skulle fortsätta med problemet med brist på utrymme på kyrkogårdarna, särskilt i städerna, där det inte är möjligt att utöka kyrkogårdarna eller bygga nya", avslutade hon.