KOL är en typ av progressiv lungsjukdom som kan förebyggas och behandlas och som kännetecknas av långvariga symtom från andningsorganen och begränsning av luftflödet. De viktigaste symtomen är andnöd och hosta samt eventuell kronisk sputumproduktion. Det är en progressiv sjukdom som förvärras med tiden och gör vardagliga aktiviteter som att gå eller klä sig allt svårare.

KOL fortsätter att vara ett stort folkhälsoproblem på grund av dess höga prevalens, ökande incidens, betydande dödlighet och tillhörande sociala och ekonomiska kostnader.

KOL har traditionellt setts som en självförvållad sjukdom som orsakas av tobaksrökning och som kännetecknas av en snabbare försämring av lungfunktionen med stigande ålder. Ungefär en tredjedel av patienterna med KOL är dock aldrig rökare och ungefär hälften av patienterna med KOL utvecklar sjukdomen utan att det finns tecken på att den fysiologiska hastigheten för förlust av lungfunktionen har accelererats, vilket tydligt visar att det måste finnas andra patogena mekanismer att ta hänsyn till. I en stor allmän befolkningsstudie i Österrike har man faktiskt identifierat många miljöfaktorer (inklusive men inte bara rökning) som är förknippade med minskad lungfunktion i olika åldersgrupper under hela livet.

KOL kan inte längre betraktas som en "enhetlig" sjukdom, och därför måste den traditionella definitionen och klassificeringen av KOL ses över och uppdateras (även när det gäller episoder av exacerbationer av sjukdomen). I en nyligen publicerad artikel föreslås att "KOL är en heterogen lungsjukdom som kännetecknas av kroniska luftvägssymtom (dyspné, hosta, slemhinnor) på grund av ihållande avvikelser i luftvägarna (bronkit, bronkiolit) och/eller alveolerna (emfysem) som orsakar en ihållande, ofta progressiv, begränsning av luftflödet". Det erkänns också att det finns olika "typer" av KOL beroende på orsaken, bland annat genetisk KOL, KOL på grund av onormal lungutveckling, miljörelaterad KOL (vilket inkluderar cigarettrökning), KOL och exponering för biomassa och föroreningar, KOL på grund av infektioner, KOL och astma, KOL av okänd orsak och KOL av blandade orsaker. Hittills har forskningen nästan uteslutande fokuserat på KOL och cigarettrökning. Det är nödvändigt att beakta dessa olika former av KOL för att undersöka deras naturliga historia och optimala behandling. I detta sammanhang verkar en hanteringsstrategi baserad på så kallade behandlingsbara egenskaper (TT) vara tillrådlig. Detta är en strategi för precisionsmedicin, som är agnostisk (dvs. oberoende) av den traditionella kliniska diagnosen (KOL, astma och överlappning av astma och KOL) och som bygger på identifiering av TTs hos varje enskild patient. TTs kan identifieras på grundval av "fenotypisk" (dvs. klinisk) igenkänning och/eller på en djupgående förståelse av kritiska kausala vägar ("endotyper") genom validerade "biomarkörer".

Slutligen är det nu accepterat att KOL kan förekomma hos unga personer (< 50 år) och att vissa individer (oavsett ålder) kan ha strukturella (t.ex. emfysem) och/eller funktionella lungavvikelser (t.ex. låg diffusionsförmåga för kolmonoxid) i avsaknad av luftflödesbegränsning (pre-KOL) som kan utvecklas till KOL eller inte.

Baserat på artikel: Am J Physiol Lung Cell Mol Physiol323: L615-L618, 2022.

För mer information kontakta Grupo HPA Saude på +351 282 420 400.