Har du någonsin gått nerför gatan och nypt dig själv och undrat hur du kom dit?

Jag bor i Lissabon, ljusets stad. Om du undrar varför den kallas så, kommer Google att spotta ut statistik om 220+ solskensdagar. Men om du bor här vet du att det är mer än vad som står i semesterbroschyren. Platsen lyser verkligen med en gyllene nyans; de pastellfärgade husen sticker ut och skriker "var glad", de slående svartvita (om än förrädiska) trottoarerna ger timmar av fascination, och arkitekturen förtrollar, ingen fasad är den andra lik. Det är därför jag nyper mig själv, för att inte tala om min fascination för språkets invecklade former, den udda fläkten av torkad salt torsk (bacalhau) och fåglarna som verkar sjunga hela dagen och natten.

Jag nyper mig själv i armen eftersom jag är lycklig och glad över att kalla Lissabon mitt nya hem. Min man, å andra sidan, tycker att det är ganska roligt att jag kan sitta och uppvakta honom med mina senaste observationer och nya berättelser. Jag har alltid en möjlighet att berätta någon historia om dagens händelser när vi sitter och provar ännu ett nytt vin under middagen. (Vin är förresten en helt annan historia, som jag förhoppningsvis kommer att dela med mig av senare).

Min man är portugis och den förste att erkänna att han återupptäcker sin födelseplats genom mina ögon.

Värt varje minut

Liksom för många som flyttar hit har det inte nödvändigtvis varit den lättaste övergången från livet i ett annat land (i mitt fall Mexiko). Komplexiteten i att "bygga bo" här - renoveringar av ett 300 hundra år gammalt hus, portugisisk licensbyråkrati, krav på bosättning, förutom att växa ett internationellt företag, och den avslappnade portugisiska inställningen till tidsramar, gör det svårt. Men att bo i detta vackra land har varit värt varje minut av frustration.

I samband med vår fyraåriga husrenovering (alla antar att vi måste ha köpt ett palats men tyvärr är det faktiskt väldigt litet) har vi stött på en del hinder, främst orsakade av Covid-19. Så som ett mellanting bestämde vi oss för att köpa ett ännu mindre ställe där vi kunde lägga våra huvuden tills byggnadsarbetet var klart, i Alfama.

Min mans vänner i Lissabon (Alfacinha) är alla lite förbryllade över detta val av stadsdel, och även min man behövde en del övertalning om att området var gulligt och roligt och kanske kunde vara charmigt med en intressant livskvalitet. Vi köpte under Covid-19, så omfattningen av livet i Alfama, och antalet timmar på dagen då livet fortsätter med full fart, avslöjades inte i sin verkliga omfattning under låsningen! Till exempel är den pittoreska uteplatsen vid foten av vår trappa med ett härligt träd som satt i total tystnad under hela 2019 i själva verket hemvist för en av områdets mest populära utomhusrestauranger (Pateo 13) som uppmuntrar till sång och livemusik till de tidiga timmarna. Jag ser detta som en bonus och gläds åt det liv som utspelar sig på vår tröskel.

En by i staden

Min man, som inte var lika accepterande till en början, har börjat kalla det för en by och pratar nu lätt med de lokala damerna vid vattenfontänen, liksom med några lustiga Ginjinha-säljare och sardingrillarna som viftar upp sin rök i vår lägenhet under Santa Antonios festas.


Att vakna upp en söndagsmorgon till melodierna från klockorna i Santo Estevao är en härlig upplevelse (såvida inte kvällen innan slutade sent och det var fråga om en portvinprovning på ). Ett pyttelitet fado-hus med sex bord ligger ett stenkast från vårt fönster, och att lyssna till de melankoliska refrängerna sent på natten är en nyhet för mig. Jag nyper mig själv i armen för att jag är nedsänkt i autenticiteten hos en sekelgammal kultur som på många sätt inte verkar ha förändrats särskilt mycket. Min man skrattar och berättar att när han lämnade Lissabon för 30 år sedan vågade sig ingen in i vårt kvarter utan att hålla en hand på plånboken och förvänta sig att kvällen skulle sluta i ett slagsmål.

Det är fortfarande autentiskt på många sätt, säger han, men det är mycket bättre än den mörka och trista plats som det tydligen en gång var.

Fotnoter:

Alfama - Detta är ett av de äldsta kvarteren i Europa, krönt av slottet St Georges, och en labyrint av små hus, utsiktsplatser, butiker, restauranger och gömda torg.

Bacalhau - Portugiserna har haft en kärleksaffär med saltad torsk sedan 1300-talet, och det finns inte bara hundratals recept som ägnas åt den, utan även museer som hyllar den.

Alfacinha - Människor som bor i Lissabon har fått smeknamnet ''små sallader''. Efter att ha läst dussintals motstridiga åsikter om varför verkar det inte finnas någon riktig förklaring.

Pateo 13- Friluftsrestaurang vars öppettider dikteras av vädret. Mycket värde för pengarna, supertrevlig personal. Grillad fisk och kött under sommaren. Den är superpopulär, räkna med att vänta.

Ginjinha- Söt, alkoholhaltig och utsökt - en lokal likör gjord av infunderade körsbär i alkohol (vanligtvis aguardiente - portugisisk brandy) och kryddat med kanel eller kryddnejlika. Säljs ofta i en chokladkopp.

Sardiner - En portugisisk kärleksaffär. En het kolgrill och färska sardiner direkt från havet som serveras på en skiva rejält bröd. Äts bäst varm, färsk och på sommaren.

Festas of Santa Antonio - Ett upplopp av skoj, buller, musik, parader, grillade sardiner och dans på gatorna. En fest för att fira kärlekens skyddshelgon som pågår i flera veckor men som officiellt är i mitten av juni.

Santo Estevao - Kyrkans trappor blev en samlingsplats för fadomusikerna, som fortfarande spelar sin sensuella musik långt in på morgontimmarna.

Hamn - Ett starkvin som produceras i norra Portugal. Det finns flera utmärkta portvins-provningsrum i Alfama.

Fado- Särskild portugisisk musik som har sina rötter i Alfama. Fado betyder öde och talar om saknad, längtan och verkliga människors vardag. Ofta ackompanjerad av en portugisisk 12-strängad gitarr.

Lisa har dubbelt brittiskt och amerikanskt medborgarskap och har bott i England, Spanien, USA och Mexiko och är nu bosatt i Lissabon och Algarve. Entreprenör inom inredningsdesign och medgrundare av Tripwix Vacation Rentals, en Lissabonbaserad byrå för uthyrning och förvaltning av lyxfastigheter.