Det är en av de många frågor som ständigt cirkulerar i Melissa Thompsons huvud - en matskribent och kokboksförfattare som säger att hon "alltid har varit intresserad av historierna bakom maten".

Jamaicansk mat - som hennes far kommer från - väcker särskilt hennes intresse. "Ackee och saltfisk är en klassisk maträtt som bara rullar av tungan. Men dessa saker är ganska konstiga när man tänker på det - det finns ackee och saltfisk. Det är inte nödvändigtvis ett naturligt par", funderar hon.

"Hur blev det, vem tänkte på att lägga dem på en tallrik tillsammans? Det fungerar så bra, men allting har naturligtvis en början."

Thompson, 41, blev förvånad när hon fick veta att ackee inte ursprungligen kommer från Jamaica, trots att den är synonym med landets kök (den är faktiskt infödd i Västafrika och kom till Karibien genom slavhandeln). "Jag letade efter en bok som tillfredsställde min nyfikenhet på den jamaicanska matens historia", säger hon, men "det fanns inte riktigt" - så hon bestämde sig för att skriva Motherland. Hon kallar sin debut för en "kokbok med en historisk berättelse", där jamaicanska recept vävs samman med kraftfulla essäer om landets historia, särskilt slaveriets och kolonisationens inverkan.


Gryta med jordnötter och sötpotatis

Ingredienser:

(4-6 portioner)

1 lök, hackad

Vegetabilisk olja

2 vitlöksklyftor, krossade

2,5 cm lång bit ingefära, fint riven

2 tsk gurkmeja

1 msk malen spiskummin

1 msk mald koriander

1 tsk malda bockhornsklöverfrön

2 sötpotatisar, skalade och hackade i tärningar på 2,5 cm.

400 ml grönsaksbuljong

400 g burk med röda kidneybönor, avrunna

2 msk jordnötssmör

2 mogna buntar spenat, tvättade och grovt hackade, grova stjälkar borttagna

Havssalt

Kokt ris, att servera

Metod:

1. Fräs löken i lite olja i en holländsk kastrull eller en stor kastrull. Efter åtta minuter lägger du till vitlök och ingefära och steker i ytterligare ett par minuter innan du tillsätter kryddorna, blandade med lite vatten för att undvika att de bränns. Rör om och koka tills kryddorna blir aromatiska.

2. Tillsätt sötpotatisen och rör om så att den täcker sig. Häll sedan i buljongen och tillsätt bönor och jordnötssmör. Lägg ett lock på grytan och koka i 10-15 minuter tills sötpotatisen är mjuk.

3. Ta bort locket, blanda i spenaten och låt stå i fem minuter tills den är genomkokt. Smaka av och tillsätt sedan salt tills det är smaksatt som du vill.

4. Servera tillsammans med kokt ris.


Räkor med ingefärsöl

Ingredienser:

(4 portioner som förrätt)

16-24 råa räkor med skal

1 vitlöksklyfta, krossad

2,5 cm lång bit ingefära, finrivet vegetabilisk olja för fritering

50 g majsstärkelse

50 g vanligt mjöl

120 ml iskall ingefärsöl (inte light)

Havssalt och nymald svartpeppar

Limeskivor, för att servera

Metod:

1. Ta bort huvudet och skalet på räkorna och låt stjärtpartierna vara kvar. (Du kan även använda skalade räkor, så länge de är råa.) Blanda i en skål med vitlök, ingefära och lite peppar och låt stå i 30 minuter.

2. Häll olja i en medelstor kastrull, följ alla vanliga försiktighetsåtgärder för fritering och värm upp till 180 °C.

3. Blanda mjölet i en skål och häll i ingefärsölen. Rör om löst, eftersom kraftig blandning gör sig av med bubblorna som du vill behålla; oroa dig inte om det blir några klumpar.

4. Precis innan tillagningen kryddar du räkorna med en rejäl nypa salt. Håll en räka i svansen, doppa den i smeten och släpp sedan ner den i den heta oljan. Stek tills smeten puffar upp, cirka två minuter. Upprepa detta för att tillaga alla räkor, stek dem i små omgångar så att stekpannan inte blir överfull.

5. Låt dem rinna av på ett galler placerat över hushållspapper, inte direkt på hushållspapper för då blir smeten blöt, och servera med en pressad lime.


Guinness punschpaj

Ingredienser:

(För 8 personer)

För vaniljsås:

400 ml Guinness

7 äggulor (frys in vitorna till en annan gång)

405 g kondenserad mjölk

250 ml dubbel grädde

½ tsk riven muskotnöt, plus mer för att servera

½ tsk kanel

1 tsk vaniljextrakt

För degen:

125 g osaltat smör, plus mer till formen.

250 g vanligt mjöl, plus mer för att damma

45 g gyllene strösocker

1 äggula

30 ml vatten

Metod:

1. Låt Guinness sjuda i en kastrull tills det reducerats till ungefär två tredjedelar. Låt svalna.

2. Under tiden gör du degen. Gnugga smör och mjöl med händerna tills blandningen liknar brödsmulor. Blanda ner socker och äggula och tillsätt sedan det uppmätta vattnet lite i taget tills degen går ihop. Knåda inte mer, utan svep in den i plastfolie eller smörpapper och ställ den i kylskåp i 30 minuter.

3. Förvärm ugnen till 160°C/fläkt 140°C/Gas Mark 3. Smöra en 20 centimeter stor tartform och ta ut degen ur kylskåpet. Pudra din bänkskiva med mjöl och kavla ut degen till en cirkel med en diameter på cirka 28 centimeter. Rulla degen runt kavajen och rulla ut den över formen. Tryck försiktigt in degen i formens hörn och låt kanterna sticka upp över kanten. Peta i formens botten med en gaffel överallt och lägg sedan på smörpapper och bakbönor eller ris. Grädda i ugnen i 15 minuter. Ta ut smörpapperet och bakbönorna och grädda i ytterligare fem minuter. Ta ut dem ur ugnen och låt dem svalna.

4. I en skål vispar du försiktigt äggulorna med den kondenserade mjölken och försöker att inte få in för mycket luft eller för många bubblor i blandningen. Rör ner dubbelgrädden och den reducerade Guinness, och rör sedan i de övriga ingredienserna.

5. Häll vaniljsåsen i bakformen och grädda i 40-45 minuter; den ska fortfarande ha en svacka i mitten. Ta ut den och låt den svalna.

6. Riv extra muskotnöt över toppen och kyl innan du skär upp den i skivor.


Motherland av Melissa Thompson är utgiven av Bloomsbury Publishing.