Under våra fem år i Portugal har vi sett en hel del hype och desinformation spridas om landet.

För oss och många andra är det en fantastisk plats att bo på. Hur många olika internationella medier och tidskrifter har redan förklarat att Portugal är det bästa stället att vara ... att besöka ... att bo ... att gå i pension?

Den största Facebook-gruppen för utlandsboende och invandrare i Portugal, som har över 100 000 medlemmar, heter Moving to Portugal. Mer än 250 personer söker sig till denna grupp varje dag!

Sanningen att säga är Portugal överreklamerat.

Jag misstänker att många yrkesverksamma som inte kan hitta lämpligt arbete (och lön) i landet pumpar upp retoriken och ansluter sig till det tåg som de som säljer Portugal följer. Livsmedelshandlare som specialiserat sig på livsmedelsprodukter som vanligtvis är svåra att hitta skickar dem till din dörr i Portugal. Terapeuter tar itu med postexpatriskt syndrom och en mängd andra oroväckande beteenden. Advokater tillgodoser den stora del av verksamheten som utgörs av marknaden för människor som behöver NIF, bankkonton och hus. Fastighetsbyråer finns det gott om. Flyttningsexperter lovar att underlätta övergången. Tätare än sardiner i en burk finns webbinarier, bloggar, vloggar och YouTube-kanaler som vänder sig till expats, invandrare och utlänningar. Vi har oräkneliga mängder av personer och grupper som lär ut portugisiska i olika format. Andra ordnar rekognosceringsresor tur och retur till de destinationer som kunderna är intresserade av, samt charterflyg som för människor och deras husdjur till Portugal. Skräddarsydda resor och rundturer står till ert förfogande, liksom penningutlånare och valutamäklare. Portugal självt subventionerar ett stort antal PR-insatser för att locka människor - turister, resenärer och invånare - till fadoens och saudadens land.

Ändå finns det en poäng att vara realistisk och inte framkalla förväntningar på kullerstensgator med porto som flödar fritt. Det fungerar helt enkelt inte så.

"Försäljningstricket om att Portugal har Europas bästa stränder, det varma vädret, låga levnadskostnader och gästfria människor var charmigt och mycket tilltalande. Men när verkligheten kom in upptäckte jag en annan bild - mer av ett västerländskt land som drivs som ett land i tredje världen, eller ett byråkratiskt centralsystem i östblocket", säger en kritiker.

Som överallt nuförtiden har Portugal - och Europeiska unionen - sin del av liberaler och alt-righters. Det förekommer rån, både inbrott och fördelaktigheter. Alla är inte trevliga - vissa människor är rent ut sagt otrevliga. Bränslet är dyrare här, minst tre gånger så dyrt som i USA. Det blir benhårt kallt i hela landet, en annan typ av kyla som vi inte har upplevt någon annanstans. Det finns mögel och insekter och flugor och krypande kryp. Och massor av hus som fortsätter att vara bebodda sedan de byggdes (och knappt uppgraderades) på 1930-, 40- och 50-talen. Ja, det finns en del människor som har andra attityder till husdjur än vad vi har. Vi kryper ihop när vi hör talas om att de misshandlas och överges. De kanske kryper ihop när de ser att vi behandlar våra hundar och katter som barn, snarare än som husdjur. Men i allt större utsträckning ser jag portugisiska människor som går med sina hundar i koppel, plockar upp efter dem, köper specialfoder i exklusiva djuraffärer och tar med sig sina "familjära djur" till veterinären för att få diagnos, behandling och vaccinering.

Min vän João (har vi inte alla minst en?), som jag respekterar oerhört mycket, svarade på en litania av klagomål om att leva i Portugal med dessa ord:

"Vi beskriver saker och ting som vi är, inte som de är. Hur objektiv man än kan vara kan man inte beräkna den totala glädjen av att bo på en plats utifrån några parametrar på en punktlista. Jag måste säga att jag som tidigare utlandsboende själv måste konstatera att det som vissa ansåg vara negativa punkter verkligen var de saker som gjorde mig lycklig. Tänk på att gräset alltid är grönare ... och att det alltid kommer att finnas människor som (försöker) övervärdera sina produkter - länder inkluderade."

En av de frågor som ställs till potentiella medlemmar i den största Facebook-gruppen för utlandsboende, invandrare och andra som är intresserade av att flytta till Portugal är "Vad gillar du mest med Portugal?". Den överlägsna majoriteten av dem som svarar säger "Allt!".

Ge mig en chans, snälla. De flesta av dem har ännu inte satt sin fot i landet, men de vet redan att de gillar allt med Portugal. Ja, det stämmer.

En vän, Rudi, lade upp det här på sitt Facebook-flöde i dag: "Jag älskar min lilla by. Jag ägnade förmiddagen åt att mejla och ringa fyra företag för att fråga om de kunde skicka mig en faktura för arbete som de hade utfört hos mig och material som de hade levererat. Efter fyra sms från mig skickade träkillen till slut en faktura till mig för trä som han levererade första veckan i oktober. Jag tror inte att jag någonsin tidigare har behövt tigga för att betala mina räkningar."

Det är paradoxen i Portugal.

Av någon anledning påminns jag om denna text från Joni Mitchells Big Yellow Taxi: "De asfalterade paradiset och byggde upp en parkeringsplats."

De som kommer till Portugal för att de har blivit övertygade om att det är ett paradis kommer att få sig en del överraskningar och verklighetsförankringar. Vad är egentligen "paradiset"? En persons paradis kan få en annan person att bli förkrossad.

För oss är det att leva i fred - tryggt och säkert. Det är att ha en mångsidig grupp flerspråkiga vänner som tycker om att vara tillsammans. Det är att förundras över världens prakt inom bilavstånd. Det är att integrera sig i kulturen i stället för att göra den underordnad vår egen.

Vi upplever detta i Portugal.

"I slutändan är det ett underbart land att uppleva, men det är inte ett paradis", kommenterade Jon Collier i ett inlägg. "Det är en plats som du skapar i ditt hjärta."

Bruce Joffe är utgivare och kreativ chef för Portugal Living Magazine, "den tankeväckande tidningen för människor överallt med Portugal i åtanke". För att läsa det aktuella numret och prenumerera -- gratis! -- besök följande adress https://portugallivingmagazine.com/our-current-issue/